[메르스] WHO 여행제한 조치 시 경제 타격...GDP 성장률 2%대로 내려앉나

중동호흡기증후군((MERS·메르스)의 3차 감염사례가 나타나면서 사회적·경제적으로 미치는 부정적 파급효과에 대한 우려가 커지고 있다. 사람 간 3차 전염이 발생함에 따라 한국에 대한 여행 제한 등의 조치가 현실화 된다면 음식숙박, 레저, 유통 등 서비스 분야가 타격을 입을 수 있기 때문이다.

2일 보건복지부 등 관계부처에 따르면 국내 메르스 감염 확진 환자 수는 25명으로 중동 국가 외 최대 메르스 발병국이다. 특히 3차 감염 사례는 세계에서 첫 사례로 알려졌다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 사람 간 3차 전염이 발생하지 않는 한 여행 제한 등의 조치를 취하지 않을 것이라고 밝혀 향후 여행 제한 등의 조치도 예상된다. 특히 사스(SARS) 사태를 경험한 중국과 대만 등에서 한국 여행 취소 등 민감한 반응을 보이는 것으로 전해졌다.

전종규 삼성증권 연구원은 “아시아 국가 중 한국이 유일하게 메르스 위험국가로 부상한데다 엔화 약세의 힘으로 부상하고 있는 일본이라는 경쟁상대가 존재한다는 점에서 부정적 파급효과가 나타날 수 있다”고 했다.

실제 2009년 신종플루가 발생했을 때 3분기 여행업 매출은 전년 대비 25%나 감소했다.

신종 인플루엔자가 유행했을 당시 한국경제연구원은 유행 정도가 약한 경우에는 연간 GDP가 0.4~2.5% 감소되고 심각한 경우에는 최대 5.6%까지 감소될 수 있다고 경고했다.

여행·관광 및 소매판매의 급감을 비롯한 소비수요 감소와 더불어 감염·사망 등으로 노동공급의 감소 등으로 경제적 충격이 크게 나타날 가능성이 커지고 있기 때문이다.

사스가 유행했을 때에는 1분기 4.1%였던 홍콩의 경제성장률이 2분기에 -0.9%까지 주저 앉았다. 삼성증권도 중국 관광객이 10% 감소한다면 1조5000억원에 달하는 국내 소비 위축효과가 있을 것으로 전망하고 있다.

정부는 메르스 확산으로 인해 겨우 살아난 소비심리가 다시 침체할 가능성에 대해 우려하고 있다.

특히 이달 하순 공개하는 하반기 경제정책방향에 중국인 관광객 유커를 더 많이 유치하기 위한 관광산업 활성화 대책 등이 메르스 확산으로 직격탄을 맞을 수 있기 때문에 당국은 경계하고 있는 모습이다.

최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 2일 오전 정부서울청사에서 긴급 소집한 메르스 관련 관계장관 회의에서 “메르스 국내유입 초기단계에서 보건당국의 대응과 관리가 미흡해 정부의 방역대처능력에 대한 신뢰의 위기로 이어질 수 있는 상황”이라면서 “국민의 생명과 안전에 직결된 사안인 만큼 지금부터라도 국가적 보건역량을 총동원해 불안과 우려를 조기에 해소해야 한다”고 했다.