NYT “한국, 노인 자살 10년래 4배 급증”

노부모 봉양 소홀·사회안전제도 부족이 노인 자살 키워

가족 형태의 변화로 극단적으로 목숨을 끊는 노인 인구가 많아지면서 한국 사회에서 문제가 되고 있다고 18일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

지난 10년 사이 자살을 택한 65세 이상 노인의 숫자가 크게 늘었다고 신문은 전했다.

65세 이상 고령자에서 자살을 택한 사람은 1161명이었던 2001년에 비해 2010년에는 4378명으로 많이 늘어났다.

10년간 노인자살이 네 배 이상 늘어난 셈이다.

서울발 NYT기사에서 지난해 자살을 선택한 한 노인의 사례를 들며 한국에서 노년층의 자살이 많아진 원인에 대해 설명했다.

지난해 8월 경상남도 거제 시청에는 78세 한 할머니가 음독자살하는 사건이 발생했다. 할머니는 그간 정부에서 지급한 기초생활지원금으로 생활을 이어왔다. 그러나 무직이던 사위가 직장을 얻게 되자 그간 받아온 정부 지원금이 끊기자 생활고에 시달리게 됐다.

시청 측에서는 부양하는 자녀에게 경제능력이 생겼다고 판단해 정부 보조금 지금을 중단한 것이다.

급기야 할머니는 사회가 자신을 버렸다며 시청 앞에서 농약으로 목숨을 끊었다.

이씨의 자살은 한국사회의 어두운 단면이라고 NYT는 지적했다. 이런 증가율은 또 선진국 중에서 가장 높은 수준이라고 신문은 덧붙였다.

수 세기 동안 한국문화의 바탕을 이룬 유교와 효의 정신이 고도 경제 성장 앞에서 희미해져 가면서 노인 자살이 전염병처럼 퍼지게 됐다고 신문은 분석했다.

한국 부모들은 자식을 위해 모든 것을 헌신했으며 자신의 전 재산을 털어 자식 교육에 투자했다. 이후 자녀가 장성하면 자식들의 보살핌으로 노후를 보내는 것이 과거 한국 사회에서는 일반적이어서 그 당시 사회 안전 보장 제도나 요양원 시설이 필요하지 않았다.

그러나 도시 중심의 경제 고성장에 자녀가 직장을 구하려 부모를 벗어나 도시로 몰리면서 노부모 부양에 소홀해 지게 됐다.

한국정부는 1988년 노인부양 등을 위해 국민연금, 기초생활지원제도 등 각종 복지정책을 내놨지만 턱없이 부족한 수준이라고 신문은 지적했다. 2011년 노인 10명 중 6명은 국민연금이나 개인연금의 혜택을 받고 있지 못한 것으로 조사됐다.