中 사드 보복에 롯데 진퇴양난…‘反韓’ 장기화땐 폐점위기

“10조 이상 투자했는데” 속앓이…中 가짜뉴스로 위기 조장

1994년 중국 진출 이후 10조 원이 넘는 금액을 현지에 투자한 롯데그룹의 중국 사업이 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 부지 제공 결정 이후 진퇴양난에 빠졌다.

6일 관련 업계에 따르면 중국 단둥 완다점, 둥강점, 샤오산점, 창저우2점 등 현지 롯데마트가 최근 중국 당국의 불시점검으로 영업정지를 당했다.

단둥 롯데마트가 4일 소방법 위반으로 영업정지를 당한 것으로 확인된 데 이어 3곳이 추가로 늘어나는 등 제재를 받는 롯데 매장이 급속히 늘고 있다. 이에 더해 현지 일부 매체들은 롯데마트가 곧 망할 것이라며 롯데카드 선불카드를 미리 쓰려는 중국인 고객들로 매장이 붐빈다는 허위 보도를 쏟아내고 있다. 아울러 선양에서는 처음으로 롯데 불매 시위가 벌어지는 등 반한 감정도 고조되고 있어 영업정지가 장기화하면 폐점으로 이어질 수 있다고 전문가들은 우려하고 있다.

사드발 후폭풍은 비단 중국 사업으로 끝나지 않는다. 한국 관광 금지라는 초강력 규제에 면세점과 호텔, 롯데월드타워의 타격도 예상되고 있다. 우선 롯데면세점의 시내면세점 매출 중 80%는 중국인 관광객으로부터 발생한다. 공항면세점을 더한 작년 롯데면세점 전체 매출 중 중국 의존도는 무려 70%에 달한다. 금액으로 따지면 작년 롯데면세점 전체 매출 6조 원 중 70%인 4조2000억 원이 중국 관광객에 의존하고 있다. 한국 관광 금지 후 중국인 관광객 감소율을 절반만 잡더라도 2조1000억 원의 매출이 줄어들 수 있다는 계산이 나온다.

거기다 작년 롯데호텔과 잠실 롯데월드 이용객 중 20%가 중국인이며 이들 대부분이 단체 관광객이다. 롯데월드는 작년에 이뤄진 한국행 전세기 금지 등의 조치로 올해 1~2월 중국인 관광객이 20% 줄어든 상태에서 여행 전면 금지가 단행되면 타격이 불가피한 것으로 내다보고 있다.

4월 그랜드 오픈을 앞둔 잠실 롯데월드타워의 관광객 유치나 분양 흥행 등에도 일부 차질이 예상된다. 롯데는 롯데월드타워와 롯데월드, 호텔롯데, 롯데면세점 잠실점 등의 시너지 효과를 기대하고 있으나 중국인 관광객이 줄면 그 효과도 반감할 수밖에 없다. 더군다나 롯데월드타워의 고급 오피스 공간은 중국 업체들과 중국인 부호 등을 상대로도 분양과 임대 영업을 진행해왔기 때문에 반 롯데 정서가 계속되면 흥행 차질이 불가피하다.

사안의 심각성이 증대하면서 롯데그룹은 정부에 구원을 호소하고 있다. 롯데그룹은 5일 황각규 경영혁신실장(사장) 주재로 주요 임원들이 참석한 ‘중국 현황 관련 대책 회의’를 열었다. 회의에서는 다양한 정부 협조 요청이 논의됐다.

구체적으로 롯데가 현재 중국에서 현지인을 2만 명 가까이 고용하는 등 중국 경제에 이바지하고 있다는 점, 롯데의 성주골프장 사드 부지 제공이 국가안보 요청에 따른 것일 뿐 기업이 주도할 입장이 아니라는 점 등을 중국 정부에 외교채널 등을 통해 충분히 설명해달라고 우리 정부 총리실 등에 공문 형식으로 요청할 것으로 알려졌다. 또 롯데뿐 아니라 한국 기업이 최근 수입 불합격 등 통상 부문에서도 불이익을 받는 만큼, 정부가 나서서 중국과의 대화를 통해 피해를 최소화해달라는 청원도 함께 제기할 방침이다.

한편 중국의 사드 보복이 현실화하면서 유통과 화장품, 유업업계 등 대 중국 의존도가 높은 기업들은 중동과 동남아 등으로의 시장 다각화에 속도를 낼 것으로 보인다. 단기적으로 중국 의존도를 낮춘다는 것이 쉽지 않지만 이번 사태를 체질 개선의 기회로 삼겠다는 것이다.

우유업계 한 관계자는 “중국인 관광객 특수와 거대 중국 시장에 대한 기대로 중국 관련 사업에 치중한 면이 없지 않다”며 “사업 다각화 등 업계의 자발적인 대응책 마련 외에 범정부 차원에서의 지원도 필요할 것으로 보인다”고 말했다.