한덕수 출마 가능성…기재부는 다시 대행 채비

대행-대대행-대행-대대행…헌정사 초유
崔 일정 조정 불가피…대행TF도 재구성

▲최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관. 조현호 기자 hyunho@

한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 6·3 조기대선 출마설이 탄력을 받으면서 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 대행을 다시 넘겨받을 가능성이 높아지고 있다. '대대행(대행의 대행) 시즌2'가 되면 최 부총리도 본연 업무에 집중하기 어려울 전망이다.

27일 관계부처 등에 따르면 한 대행의 출마 가능성에 무게가 실리는 분위기다. 한 대행은 잇따른 출마설에도 말을 아끼고 있지만 최근 그의 제안으로 성사된 정대철 헌정회장과의 만남이 사실상 출마 신호탄이 될 거라는 해석이다. 한 대행의 경기고·서울대 선배이자 정계 원로인 정 회장은 앞서 그에게 출마를 권유한 것으로 전해졌다. 당시 한 대행은 즉답하지 않았지만 이후 정 회장에게 만남을 요청하면서 출마로 마음이 기운 것 아니냐는 관측이 나왔다.

일각에선 한 대행이 29일 국무회의 이튿날인 30일 사퇴하고 5월 초 무소속 출마할 것이라는 구체적인 전망도 나오고 있다.

최근 치러진 국민의힘 대선 경선 토론회에서는 한 대행과의 추가적인 단일화 여부가 주요 화두로 거론됐다. 국민의힘 안철수 후보를 제외한 김문수·한동훈·홍준표 후보는 한 대행과의 추가 단일화에 긍정적인 입장을 밝혔다. 국민의힘 전체 의원(108명) 절반인 54명이 한 대행의 출마를 요구하는 연판장에 서명한 것으로 전해졌다.

한 대행이 출마하면 최 부총리가 다시 대행을 맡는다. 앞서 최 부총리는 지난해 12월 27일 한 대행의 국회 탄핵소추안 가결로 대행을 이어받아 헌법재판소의 관련 탄핵심판 결과(기각)가 나온 3월 27일까지 87일간 국정을 이끌었다. 다만 이번 경우는 한 대행이 자의로 사퇴해 다시 대행 체제가 된다는 점에서 성격이 크게 다르다. 대행의 대선 출마는 물론 대행-대대행 체제가 두 번 반복된 것도 헌정사 초유의 일이다. 대선 출마를 위한 공직자 사퇴 시한은 내달 4일이다.

최 부총리의 두 번째 '대행 임기'는 대선이 치러지는 6월 3일까지다. 당장 공직자 사퇴 시한이 임박한 만큼 기재부도 대행 체제 전환을 염두에 두는 모습이다. 기재부 관계자는 "이달 초까지 대부분 '설마, 설마' 했다면 이제는 정말 (한 대행이) 출마할 것으로 보는 분위기"라며 "한 번 겪긴 했지만 업무 부담은 크다. 총리가 공석일 때 국무조정실이 업무지원을 안 한다는 원성이 많았다"고 말했다.

이 경우 최 부총리의 일정 조정도 불가피하다. 최 부총리는 내달 4일 이탈리아에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+3(한일중) 재무장관회의 참석을 위해 출국해야 하는데 대행이 되면 사실상 불참해야 한다. 한 대행이 내달 4일 사퇴하면 외국 방문 중 최 부총리 의전이 대통령급으로 격상되는 웃지 못할 일이 벌어진다.

특히 최근 미국 워싱턴D.C.에서의 '한미 2+2 통상협의'를 토대로 미 정부의 관세 장벽을 낮출 방안을 관계부처 및 미 당국과 조율해야 하는 상황에서 대통령, 총리, 부총리 등 '1인 3역'을 맡아야 하는 만큼 경제 컨트롤타워로서의 업무에 큰 제약을 받게 될 전망이다. 최 부총리 대행 시절 업무 지원을 위해 꾸렸던 임시 태스크포스(TF) 성격의 '범부처 권한대행 업무지원단'도 재구성해야 한다. 정부 관계자는 "TF를 구성하는 건 어렵지 않다"며 "한 대행 출마가 확정되면 우리가 할 수 있는 것을 준비하면 된다"고 말했다.