시진핑, 8일 7년 만의 방북…북핵·경제협력 논의 주목

북·중 우호조약 65주년
시, 대북 영향력 회복 시도
김여정 “북한 비핵화는 의제 아냐”

▲북한 평양역에서 2019년 6월 21일 주민들이 김정은(오른쪽) 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석의 회담 장면을 시청하고 있다. 시 주석은 8~9일 7년 만에 처음으로 북한을 국빈 방문한다. (평양/AP연합뉴스)

시진핑 중국 국가주석이 8~9일 이틀간의 일정으로 7년 만에 북한을 국빈 방문하면서 양국의 경제협력 논의가 주목받고 있다. 아울러 북한은 시 주석의 방북에 앞서 비핵화는 의제가 아니라고 강조했다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 시 주석과 김정은 북한 국무위원장은 전통적인 우호 관계를 다시 한번 확인하는 것을 넘어 경제협력을 더욱 강화하고 안보 분야도 심도 있게 논의할 것으로 예상된다.

북한은 비핵화를 요구하는 미국과 서방 국가들의 제재에 맞서 독자적인 경제 체제를 유지하는 것에 노력을 기울이고 있다. 이를 위해 우크라이나 전쟁에 병력을 파견한 대가로 러시아로부터 군사 기술과 식량 원조를 받는 방식으로 자립에 나선 상황이다.

이에 더해 김 위원장은 북·중 우호조약 체결 65주년이 되는 올해 시 주석과의 만남을 통해 경제적으로 의존도가 높은 중국과의 친밀한 관계를 더 발전시키고자 한다고 WP는 짚었다.

고유환 전 통일연구원장은 WP에 “북한이 핵 개발을 지속하면서도 주민 생활수준을 개선하려면 결국 중국의 경제 지원이 필요하다”면서 “이번 정상회담에서는 중국인 관광 재개와 수년째 활용되지 못하고 있는 압록강 신압록강대교 개통, 북·중 접경지역 경제협력 확대 방안 등이 논의될 가능성이 있다”고 전망했다.

중국은 미국과의 패권 경쟁 속에서 다극화된 세계 질서 구축을 시도하고 있다. 또한 북한과 러시아의 밀착이 심화하는 상황에서 이번 시 주석의 방문을 통해 경제협력 문제, 안보와 관련한 전략적인 공조, 사회주의 국가 사이의 연대를 부각해 대북 영향력 회복을 시도할 것으로 보인다.

이번 두 정상의 만남과 관련해 왕야쥔 주북 중국대사는 인민일보 기고문에서 “두 정상이 이번 중요한 회담을 통해 양국 사이의 새로운 관계의 장을 마련할 청사진을 그릴 것”이라고 밝혔다.

한편 북한 측은 시 주석의 방문을 앞두고 미 국무부에서 발표한 “북한이 완전한 비핵화 방침에 동의했다”는 내용에 대해 김여정 노동당 총무부장의 전날 담화를 통해 “완전한 날조이며 허황된 정보”라고 주장하며 “핵심 주권, 안전과 관련한 불손한 위헌 행위(비핵화)에 대해서는 누구와도 논의하지 않을 것”이라고 강조했다.