S&P500보다 수익률 좋다는데⋯'이것' 투자해도 될까요? [이슈크래커]

▲지난해 11월 30일 서울 강남구 코엑스에서 열린 포켓몬 카드 게임 2026 코리안리그 시즌1에서 참가자들이 게임을 체험하고 있다. (연합뉴스)

종이 한 장이 수천만원?

한때 아이들이 용돈으로 사 모으던 포켓몬 카드(TCG), 이젠 '어른'들 몫입니다. 박스 수십 개를 사들여 카드를 개봉하는 '박스깡'을 즐기는가 하면 희귀 매물을 위해 수백만~수천만원을 지출하는 등 어른들의 놀이를 즐기고 있는데요. 한 장에 '억' 소리 나는 판매가를 자랑하는 카드도 있어 놀라움을 자아냅니다.

이에 재테크 수단으로도 조명받는 포켓몬 카드입니다. 특히 포켓몬스터(이하 포켓몬)가 올해로 30주년을 맞이하면서 전 세계적으로 더 뜨거운 열기가 체감되는 요즘이죠.

이 같은 열기를 단순한 유행이나 추억 소비로만 보긴 어렵습니다. 실로 포켓몬 카드 거래 시장은 최근 몸집을 빠르게 키우면서 실물 자산 시장 버금가는 움직임을 보이는데요. 다만 투자에 뛰어들기 전 유의해야 하는 그림자도 존재합니다.

▲2일 성동구 서울숲 '포켓몬 시크릿 포레스트' 행사장 인근에서 시민들이 입장 대기열 등록을 기다리고 있다. (연합뉴스)

리자몽 카드 한 장에 5000만원…주식 앞선(?) 포켓몬 카드

포켓몬 카드 시장의 성장세는 숫자로 확인됩니다. 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 포켓몬 카드의 지난 20년간 수익률은 약 3821%로 집계됐는데요. 같은 기간 미국 대표 주가지수인 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수(483%)을 크게 웃도는 수준입니다. 페이스북, 인스타그램의 모회사인 메타의 상장 이후 수익률보다도 높았죠.

실제 희귀 카드 가격은 웬만한 명품 시계 못지않습니다. 대표적인 사례는 마니아층 사이 인기가 좋은 리자몽 카드인데요. 특히 1990년대 후반 발매된 초판 홀로그램 리자몽 카드는 포켓몬 카드 시장의 '블루칩'처럼 여겨집니다.

2월에는 미국의 유튜버 로건 폴이 보유한 희귀 피카츄 일러스트레이터 카드가 경매에서 약 1600만달러(약 238억원)에 팔렸습니다. 이는 그가 2021년 지급한 가격의 3배 이상이며, 포켓몬 프랜차이즈 역사상 공개 판매 최고 기록에 해당하는데요. 블룸버그에 따르면 2024년 158억달러 규모이던 글로벌 포켓몬 트레이딩 카드 시장은 2030년 235억달러로 커질 전망입니다.

최근에도 영국의 한 남성이 다락방에서 찾아낸 20년 전의 리자몽 카드를 경매에 출품한 사례가 화제를 모았습니다. 이 카드 한 장은 약 5000만원에 판매되면서 판매자의 결혼자금 노릇을 톡톡히 한 것으로 전해졌죠.

국내 분위기도 다르지 않습니다. 한정판 카드나 인기 포켓몬 카드의 경우 크림(KREAM) 등 리셀 플랫폼에서 수백만~수천만원대 거래가 이뤄지고 있는데요. 12일 크림을 보면 '판초를 입은 피카츄 P XP 프로모 카드'는 1억원에 판매 입찰이 올라와 있습니다.

오프라인에서도 열기가 체감됩니다. 1일 서울 성동구 성수동 일대에서 열린 포켓몬 30주년 행사는 하루 유동 인구 16만 명이 몰렸습니다. 이 이벤트에서는 희귀 카드를 증정하면서 이목을 끌었는데요. 인근 서울숲의 '2026 서울국제정원박람회'에 설치된 포켓몬 정원 관람객까지 섞이면서 사회관계망(SNS)에는 성수동 골목이 사람으로 빼곡히 찬 사진이 확산하기도 했죠.

주최 측은 서울시 등의 요청에 따라 당일 행사를 중단했습니다. 당시 나눠준 '잉어킹 카드'는 중고거래 플랫폼에서 20만~30만원에 거래되고 있죠.

올해 포켓몬 30주년을 맞아 열린 행사와 팝업스토어, 신상품까지 관심을 끄는 중입니다. 삼립의 신상 포켓몬빵은 띠부씰(스티커)로 출시 전부터 화제를 모았죠. 포켓몬스터 시리즈의 시작인 1996년 닌텐도 게임보이용 '포켓몬스터 레드·그린'의 오리지널 일러스트를 기반으로 합니다. 포켓몬의 대표 아트 디렉터인 '스기모리 켄'의 작화를 살려 팬들의 추억을 자극, 소장 욕구를 부채질한 건데요. 기존 띠부씰보다 선이 얇고 채도가 낮아 손그림 같은 느낌까지 강조했습니다. 띠뿌씰은 중고거래 플랫폼에서 수십만원에도 거래되는 중입니다.

이 같은 열기는 포켓몬 재테크의 원조(?)인 포켓몬 카드 시장에 훈풍을 불어넣었는데요. 포켓몬에 대한 관심이 치솟으면서 투자 수요가 유입되는 분위기입니다.

▲2월 27일(현지 시간) 영국 런던에서 열린 ‘포켓몬 데이’ 행사에서 팬들이 포켓몬 시리즈 30주년을 기념하며 트레이딩 카드를 들어 보이고 있다. (AP/뉴시스)

포켓몬 카드가 '투자처' 된 이유

포켓몬 카드가 투자 대상으로 떠오른 배경에는 단순한 유행 이상의 구조적 변화가 자리 잡고 있습니다. 가장 큰 이유로는 세대의 변화가 꼽히는데요. 어린 시절 포켓몬을 즐겼던 세대가 이제는 소비력을 갖춘 3040세대로 성장하면서 과거의 추억이 실제 구매력으로 이어지고 있다는 분석입니다. 일례로 포켓몬빵은 카카오톡 선물하기에서 정식 출시 전 진행한 사전 예약 물량 1만1000개가 이틀 만에 완판됐는데요. 구매자의 절반 이상이 30대였습니다.

이는 다른 수집품 시장에서도 반복된 흐름입니다. 마블, 스타워즈, 스포츠 카드처럼 어린 시절의 추억을 가진 세대가 경제력을 갖추면 관련 수집품 시장 역시 급성장하는 모습인데요. 포켓몬은 여기서 한발 더 나아갑니다. 포켓몬은 현재 전 세계에서 가장 높은 매출을 올리는 미디어 프랜차이즈 지식재산권(IP) 가운데 하나로 꼽힙니다. 게임부터 애니메이션, 영화, 카드, 굿즈까지 소비층이 꾸준히 유지되는 만큼 단순한 '반짝 유행'으로 끝날 가능성이 낮은 셈이죠.

희소성 전략도 시장 가치를 떠받치는 요소입니다. 포켓몬 컴퍼니는 카드 생산량과 재발매 시점을 정교하게 조절하는 것으로 알려져 있죠. 애초에 극소량을 찍어내는 특정 이벤트 한정 카드나 초판 카드는 자연스럽게 높은 가격을 형성할 수밖에 없습니다.

거래 시장의 체계화 역시 영향을 미쳤습니다. 과거에는 카드 상태를 개인 판단에 의존하는 경우가 많았다면, 최근에는 전문 감정 기관이 카드 상태를 점수화하고 있습니다. 카드의 모서리 상태나 인쇄 중심, 스크래치 여부 등을 종합 평가해 등급을 매기는데요. 같은 카드라도 이들 기관의 등급에 따라 가격 차이가 수배에서 수십 배까지 벌어지기도 합니다. 이에 미개봉 박스를 사들여 장기간 보관하거나, 상태가 좋은 카드를 감정 기관에 보내 높은 등급을 노리는 모습이 어렵지 않게 포착되죠. 국내 감정 기관도 속속 등장하고 있습니다.

▲(게티이미지뱅크)

흠집 하나에 수백만원 깎인다…그레이딩이 뭔데?

한 장에 수백만~수천만원을 호가하는 만큼 포켓몬 카드 재테크에도 관심이 높아지고 있습니다.

우선 포켓몬 카드 종류는 정말 다양한데요. 기본 카드 외에도 홀로그램 카드, X·GX·V·VSTAR 카드, 일러스트 레어 카드, 프로모 카드 등 여러 형태의 카드가 출시됩니다. 여기에 박스 제품인 확장팩(부스터 박스), 스타터 덱, 스페셜 세트 등도 함께 판매됩니다.

입문 시에는 '믿고 사는'(?) 인기 포켓몬 카드가 포함된 박스를 구매하는 걸 추천합니다. 포켓몬 시리즈에서 가장 많은 사랑을 받고 있는 피카츄를 비롯해 리자몽, 이브이 진화체인 블래키·님피아, 뮤츠, 뮤, 루기아, 레쿠쟈, 팬텀 등 인기 포켓몬 카드는 꾸준한 수요가 이어지는 만큼 거래도 활발하기 때문입니다.

일러스트 레어 카드나 한정 프로모 카드는 수집용 카드로 높은 관심을 받는데요. 희귀 카드를 뽑았다고 안심해선 안 됩니다. 포켓몬 카드 거래에서 핵심은 '컨디션'이기 때문입니다.

매출부터 영업이익, 배당 정책, 금리와 환율, 인플레이션 등 다양한 요소가 복합적으로 영향을 미치는 기업 주가와 달리 포켓몬 카드 가격에는 인쇄 상태나 흠집이나 휘어짐, 모서리 마모 등 상태가 절대적인 영향을 미칩니다. 흠집 하나에 수십만~수백만원이 떨어질 수도 있죠. 이에 카드 개봉 즉시 전용 슬리브나 케이스에 넣어 조심스럽게 보관해야 합니다. 카드가 종이로 만들어진 만큼 직사광선이나 습기에도 유의해야 하죠.

이렇게 잘 보관한 카드를 높은 값을 받고 판매하고 싶다면 그레이딩을 거쳐야 하는데요. 그레이딩(Grading)이라는 용어에서 추측할 수 있듯 이는 포켓몬 카드 상태를 전문 기관이 객관적으로 평가하고 등급을 부여하는 절차를 말합니다. 훼손 방지를 위한 슬랩(Slab)이라 불리는 투명 케이스에 봉인하는 서비스까지 진행되는데, 이 슬랩 여부에 따라 가격이 천차만별로 형성될 수 있습니다.

가장 유명한 기관은 미국의 PSA(Professional Sports Authenticator)와 BGS(Beckett Grading Services) 두 곳입니다. 특히 PSA는 전 세계 포켓몬 팬들 사이 사실상 표준으로 자리 잡고 있다고 해도 과언이 아닌데요. 미국 현지로 카드를 직접 발송해 감정받는 국내 컬렉터들도 적지 않습니다. 1점부터 10점까지 등급으로 나뉘고, △중앙 정렬 △모서리 △테두리 △표면 상태 등 네 가지 항목을 종합 평가해 점수를 산정합니다. 최고 등급은 PSA 10(젬 민트(Gem Mint))이죠.

물론 주의할 점은 있습니다. 그레이딩 비용조차 회수하지 못하는 사례도 어렵지 않게 찾아볼 수 있고요. 포켓몬 카드를 포함한 수집품 시장은 경매 가격을 부풀리기 위해 본인의 카드를 지인을 통해 고가에 낙찰받는 식으로 시세를 조작하는 일도 있습니다.

특히 포켓몬 카드는 가품도 넘쳐나는 만큼 구매 시 유의해야 하는데요. 정품 카드의 경우 공식 포켓몬 사이트에서 확인할 수 있습니다. 온라인상에서는 '정품·가품 판별 방법'으로 뒷면의 색감과 테두리 여백 등을 확인해야 한다는 조언이 오가죠.

어디까지나 변동성이 큰 수집품 시장이라는 점도 잊어선 안 됩니다. 특정 캐릭터의 인기 변화나 재발매 여부, 시장 과열 분위기에 따라 가격이 급변할 수 있기 때문인데요. 원하는 시점에 바로 현금화하기 어려운 경우도 적지 않습니다.

이에 포켓몬 카드의 가격 상승만 믿고 매입하기보다는 자신이 좋아하는 포켓몬과 카드에 대한 이해를 바탕으로 접근해야 할 필요가 있는데요. 추억과 희소성, 팬덤 문화가 맞물린 시장인 만큼 단순한 숫자만으로 이해할 순 없다는 의미입니다.