[종합] 물, 공급 넘어 자원화로…AI 시대 전략자원 부상 [CESS 2026]

17일 CESS 2026서 AI 시대 물관리 전환 논의…산업용수 공급 한계 해법 모색
전문가들 초순수 국산화·양수발전·하수처리수 재이용 등 대안 제시

▲17일 서울 강남구 ST센터에서 열린 ‘기후-에너지 서울 심포지엄(CESS) 2026’에서 대회위원장인 곽결호 한국물포럼 총재, 이종재 이투데이 대표이사 부회장 등 내빈들이 기념촬영을 하고 있다. ‘물, 자원화 시대를 열다’를 주제로 이투데이와 한국물포럼이 주관한 CESS(Climate Change-Energy Seoul Symposium)2026은 기후변화-에너지 프레임의 중심에 ‘물’을 놓고 가치의 재정의와 자원화 관점에서 물 산업의 오늘과 내일을 조망하는 자리다. 신태현 기자 holjjak@

AI 시대 물관리 과제가 용수 공급을 넘어 재이용과 에너지 저장, 자원 회수로 확장되고 있다. 반도체, 데이터센터의 세척·냉각용 물 수요가 급격히 늘면서 신규 수원 확보만으로는 산업용수 수요에 대응하기 어렵다는 진단이 나온다. 이에 초순수 생산기술 국산화, 하수처리수 재이용, 폐수 내 유용자원 회수 등을 통해 물의 활용 가치를 높여야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이투데이와 한국물포럼이 17일 서울 강남구 ST센터에서 공동 주관한 ‘기후-에너지 서울 심포지엄(CESS) 2026’에서는 ‘물, 자원화 시대를 열다’를 주제로 물관리 패러다임 전환 방안이 집중 논의됐다. 전문가들은 물 자원화가 선택이 아닌 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 과제라고 입을 모았다.

김호은 기후에너지환경부 물이용정책관(국장)은 기조연설을 통해 과거 ‘공짜 자원’처럼 여겨졌던 물이 국가 경쟁력을 좌우하는 전략자원으로 바뀌고 있다고 진단했다. 김 국장은 “물은 기후위기와 산업변화, 에너지 전환의 교차점에서 국가 경쟁력을 지탱하는 핵심 전략자원”이라며 “초순수와 폐수 자원화를 통해 한정된 자원 속에서 물의 고부가가치를 확보해야 한다”고 말했다.

물의 기능은 에너지 분야에서도 확대되고 있다. 재생에너지 비중이 높아질수록 전력 생산과 소비 시점이 어긋나는 문제가 발생하는데 양수발전이 이를 보완할 대안으로 주목받고 있다.박성오 한국수자원공사 수자원운영처 전력계획부장은 “태양광발전은 낮 시간대 발전량이 많지만 전력 수요는 저녁에 집중돼 수급 불일치가 발생한다”며 “양수발전은 남는 전력을 활용해 물을 끌어올려 저장했다가 필요할 때 전력을 공급하는 ‘물 배터리’ 역할을 할 수 있다”고 설명했다.

물안보 전략이 공급 확대 중심에서 재이용과 수요관리중심으로 전환해야 한다는 주장도 제기됐다.안종호 한국환경연구원(KEI) 선임연구위원은 건물·지역 단위에서 빗물, 유출지하수, 오수 등을 다시 활용하는 분산형 물 순환이용 체계가 필요하다고 강조했다. 문상기 한국환경산업기술원 수석연구원은 초순수 생산, 이차전지 염폐수 처리, 상수도시설 AX(AI 전환) 기술개발을 국가 핵심 전략산업을 뒷받침할 물관리 기술 과제로 제시하기도 했다. 이석헌 한국과학기술연구원(KIST) 책임연구원은 폐수를 유가·희귀자원을 회수할 수 있는 자원 원천으로 봐야 한다고 강조했다.

이어진 종합토론에서는 최진용 서울대학교 교수가 좌장을 맡아 물 자원화 시대의 정책·기술·산업 연계 방안이 논의됐다. 최 교수는 “물 자원화 논의가 기술 개발을 넘어 산업 수요와 제도 기반을 연결하는 실행 전략으로 이어져야 한다”고 강조했다. 토론자들은 물 자원화 기술이 산업 경쟁력과 에너지 안보, 기후위기 대응을 동시에 해결할 수 있는 핵심 수단으로 부상하고 있다는데 공감대를 형성했다.