미 당국, 스페이스X 대형 우주선 ‘스타십’ 발사 승인…17일 두 번째 시도

17일 오전 7시부터 2시간 내 발사 목표
4월 첫 시험비행 시도…4분 만에 공중 폭발
환경단체 반발에 안전 검토 강화
2025년 '아르테미스' 달 착륙선 역할 예정

▲2023년 4월 16일 미국 텍사스 보카치카에 위치한 스타베이스 발사장에서 시민들이 첫 궤도 시험비행을 앞둔 미국 스페이스X의 차세대 우주선 ‘스타십’을 바라보고 있다. 보카치카(미국)/AP뉴시스

스페이스X의 달·화성 탐사용 대형 우주선 ‘스타십(Starship)’이 미 규제 당국의 승인을 얻어 약 7개월 만에 두 번째 시험 비행에 나선다.

15일(현지시간) CNN에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 “스페이스X가 모든 안전, 환경, 정책 및 재정적 책임 요건을 충족했다”고 밝혔다.

스페이스X는 미 중부시간 기준 17일 오전 7시부터 2시간 내 발사를 목표로 하고 있다. 스타십은 텍사스주 남부의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사될 예정이다. 스페이스X는 스타십 이륙 약 30분 전부터 온라인으로 발사를 생중계한다.

앞서 4월 20일 스페이스X는 스타십의 첫 지구궤도 시험비행을 시도했지만, 로켓이 분리되지 않으면서 발사 4분 만에 공중에서 폭발했다. 당시 엔진이 점화하면서 발사대가 산산조각이 났고 파편이 주변 해안지역으로까지 날아갔다.

사고 영향으로 인근 주립공원에 약 4에이커(1만6187㎡)에 달하는 화재가 발생하면서 환경 및 야생동물 보호단체의 반발이 거세졌다. 생물다양성센터와 미국조류보호협회 등 5개 단체는 연방 환경법을 고려하지 않은 채 스페이스X에 비행 허가를 내줬다며 FAA를 상대로 소송을 제기했다.

FAA는 9월 안전 조사를 마치고 스페이스X에 63가지 시정 조치를 제시했다. 지난달 31일에야 스타십의 두 번째 시험 비행에 대한 안전 검토가 완료됐다. 또 FAA는 멸종위기종 관리법에 따라 미국 어류·야생동물관리국(USFWS)과 협의를 시작했다. 해당 절차는 14일에 끝났다.

스타십은 2025년으로 예정된 아르테미스 3호의 달 착륙선 역할을 할 예정이다. CNN은 “스타십 우주선과 슈퍼헤비 로켓 엔진은 인간을 50여 년 만에 달로 보내려는 NASA의 노력을 지원하려는 스페이스X 계획의 중심에 있다”고 설명했다.