[사설] 물가 또 6.3% 폭등, 인플레 심리 차단에 총력을

7월 국내 소비자물가가 6월에 이어 또 6%대 상승률을 보였다. 통계청이 2일 발표한 소비자물가동향에서 지난달 소비자물가지수는 108.74(2020년=100)로 작년 같은 달보다 6.3% 치솟았다. 외환위기 때의 환율 폭등으로 물가가 가파르게 올랐던 1998년 11월(6.8%) 이래 23년 8개월 만에 가장 높은 상승률이다. 6월에도 6.0% 뛰었다.

오르지 않은 게 없다. 국제 에너지와 원자재가격 급등의 부담이 큰 공업제품(8.9%), 코로나19 거리두기 해제에 따른 개인서비스(6.0%), 또 농축수산물(7.1%) 및 전기·가스·수도요금(15.7%) 상승세가 두드러졌다. 공업제품 가운데 석유류가 국제유가 진정에도 35.1%의 상승률을 보였고, 가공식품도 8.2% 올랐다. 개인서비스의 외식비 상승률은 8.4%에 이르렀다.

소비자들의 구입빈도와 지출비중이 높은 품목들만 따로 모아 계산해 체감물가를 나타내는 생활물가지수의 경우도 7.9% 치솟아 1998년 11월(10.4%) 이후 최고치를 기록했다. 무엇보다 물가상승 심리가 계속 확대되고 있는 것이 우려스럽다. 한국은행의 최근 ‘7월 소비자동향 조사’에서 향후 1년 경제주체들의 물가상승에 대한 기대인플레이션율이 4.7%로 나타났다. 6월(3.9%)보다 더 커졌고 2008년 통계작성 이래 가장 높다.

고물가의 고착화를 의미한다. 인플레 기대심리가 강해지면, 상품이나 서비스가격 인상을 부추겨 물가를 더 끌어올리고 임금인상 압력도 커진다. 기업의 생산비용을 증가시켜 다시 물가상승으로 이어지는 악순환이다. 한은의 금리정책 결정에 대한 고민도 깊어지고 있다. 인플레 방어를 위한 기준금리의 인상은 불가피하다.

미국 연방준비제도(Fed)는 6월과 7월 잇따라 기준금리를 한번에 0.75%포인트(p) 올리는 ‘자이언트스텝’을 밟았다. 한국(연 2.25%)과 미국(2.25∼2.50%)의 금리가 역전됐다. 금융시장에서 외국인 자본유출을 부추기고, 환율 상승과 물가를 끌어올릴 수밖에 없다. 한은이 지난달 기준금리를 0.50%p 높이는 ‘빅스텝’을 단행했지만 추가 금리인상의 압력은 더 커진다. 한은의 입장은 0.25%p씩 인상하는 완만한 금리인상이다. 소비와 투자 위축에 따른 경기 후퇴의 위험이 너무 큰 까닭이다. 막대한 가계·기업부채의 이자부담이 급증할 수밖에 없는 것도 심각한 부담이다.

어느 때보다 비상한 국면이다. 물가 폭등으로 서민경제가 최악의 위기로 치닫고 있지만 마땅한 대책도 보이지 않는다. 에너지가격 상승과 글로벌 공급망 교란에서 비롯된 물가의 고공행진이라는 점에서 금리와 정책대응의 한계가 있고 상황은 갈수록 심각해지고 있다. 그렇더라도 모든 정책수단을 총동원해 인플레 심리 확산을 막고, 고물가가 경기에 미치는 악영향을 최소화하는 것이 급선무다.