중국, 무인 달 탐사선 '창어 5호' 발사 성공

-달 표면 샘플 채취 후 복귀...미국, 구소련 이어 세계 세 번째

▲중국 하이난성 원창 우주발사장에서 24일(현지시간) 무인 달 탐사선 창어 5호가 운반로켓에 실려 발사되고 있다. 하이난/신화연합뉴스

중국이 세계에서 세 번째로 달 표면에서 샘플을 채취해 지구로 복귀하는 임무를 수행할 무인 달 탐사선 발사에 성공했다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 오전 4시 30분 중국의 무인 달 탐사선 창어 5호가 하이난성 원창 우주발사장에서 최신 운반로켓에 실린 채 발사됐다.

창어 5호는 달 북서부 ‘폭풍우의 바다’에 착륙, 로봇을 이용해 이틀간 달 표면 샘플을 채취해 지구로 복귀하는 임무를 수행할 예정이다. 중국은 해당 지역의 암석·토양이 기존에 채취된 샘플보다 짧은 37억 년 전에 생성된 만큼 달의 화산활동 등을 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

중국의 달 표면 샘플 채취는 미국(1972년)과 구소련(1976년)에 이어 40여 년 만에 이루는 성과다.

미국과 러시아에 비하면 중국이 훨씬 뒤지기는 했으나 중국의 우주 계획은 지난 십여년 간 중대한 진전을 이뤘다고 NYT는 평가했다.

중국은 지난해 1월 인류 최초로 창어 4호 탐사선을 달 뒷면에 착륙시키고 올해 7월 자국 최초의 화성탐사선 톈원 1호를 쏘아 올린 바 있다.

이번 창어 5호 발사로 중국의 ‘우주굴기’가 한층 강화됐다는 평가가 나온다.

중국은 후속 달 탐사선 발사계획도 갖고 있다. 최종적으로 중국은 2030년대 달에 유인 기지를 건설한다는 목표다.