‘로보칼립스’, 북유럽은 걱정 안 한다

든든한 사회안전망이 실업 위협 상쇄해

‘로보칼립스(로봇으로 인한 종말)’를 둘러싼 공포가 만연하다. 로봇에게 일자리를 뺏길지 모른다는 두려움이 전 세계적으로 팽배한 가운데 북유럽 국가의 사회 복지 모델이 대안으로 주목받고 있다.

로보칼립스(Robocalypse)는 로봇(Robot)과 종말을 뜻하는 라틴어 아포칼립스(Apocalypse)의 합성어다. 로봇이 인간의 일자리를 빼앗아 대량실업이 도래할 것이라는 디스토피아적 미래를 뜻한다. 2016년 세계경제포럼(WEF)에서 공개된 연구에 따르면 로봇의 부상으로 주요 15개국에서 2020년까지 510만 개의 일자리가 증발할 것으로 나타났다. 영국 옥스포드 대학의 연구도 이 같은 논리에 힘을 보탠다. 옥스포드 대학 연구팀은 향후 20년간 미국의 직업 중 절반가량이 로봇으로 대체될 것이라고 결론 내렸다.

이 같은 암울한 미래를 걱정하는 시각이 북유럽 국가에서는 소수 의견에 불과하다고 최근 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다. 단단한 노동조합과 노사 간의 깊은 신뢰, 정부의 복지 정책이 로봇에게 일자리를 뺏길지 모른다는 두려움을 없애는 요인으로 꼽힌다. 북유럽 국가 중 가장 시선을 끄는 나라는 스웨덴이다. 스웨덴의 엘바 요한슨 고용통합부 장관은 “스웨덴에서 노조 위원장에게 새로운 기술에 위협을 느끼느냐고 물어보면 발전하지 않는 기술이 오히려 더 두렵다고 답할 것”이라고 설명했다. 그는 “로봇에 일자리가 대체되더라도 우리는 새롭게 생겨나는 직업을 위해 사람들에게 교육을 제공할 것”이라며 “우리는 일자리를 보호하진 않지만, 노동자는 보호할 것이다”라고 밝혔다.

지난해 유럽연합(EU) 집행위원회가 주도한 설문 조사에 따르면 스웨덴 국민의 80%는 로봇과 인공지능(AI)에 대해 긍정적인 견해를 밝혔다. 퓨리서치센터가 지난해 미국인들을 대상으로 한 조사는 이와 극명한 대조를 이뤘다. 미국인들의 72%는 로봇이 인간을 대체하는 미래에 대해 “우려된다”고 말했다.

스웨덴에서는 일자리를 잃어도 국가와 기업이 나서 노동자의 재교육을 돕는다. 스웨덴에서 고용주와 노조가 함께 운영하는 재취업 프로그램 TRR에 참여한 사람 중 83%가 작년 한 해 새 일자리를 얻는 데 성공했다. 구직에 성공한 사람 중 3분의 2는 전과 비슷하거나 더 나은 조건의 일자리를 얻었다.

스웨덴 볼리덴 광산에서 일하는 36세 미카 페르손 광부는 4대의 컴퓨터 화면 앞에서 근무한다. 먼지를 뒤집어쓰고 일하던 페르손은 작년 3월부터 사무실에서 일한다. 그는 조이스틱을 사용해 광물을 캐는 기계를 조종한다. 머지않아 자율주행트럭이 상용화되면 그의 업무는 또 달라질 수 있다. 페르손은 “나는 정말로 걱정하지 않는다”며 “지금 내 일자리가 사라지더라도 새로운 형태의 일자리가 생길 것이고, 우리 회사는 나를 책임질 것”이라고 말했다.

페르손처럼 스웨덴 국민이 불안감을 느끼지 않는 배경에는 복지 정책이 자리하고 있다. 일자리를 잃더라도 국가가 일정 부분 책임을 질 것이라는 믿음, 재교육을 받을 수 있다는 희망이 두려움을 상쇄한다는 의미다. 경제협력개발기구(OECD)의 2016년 통계가 이를 설명한다. 국내총생산(GDP) 대비 공공사회지출 비중이 스웨덴은 27.1%를 차지했다. OECD 평균은 21%다. 덴마크와 노르웨이는 각각 28.7%, 25.1%를 차지했으며 미국은 OECD 평균에 못 미치는 19.3%를 기록했다.

든든한 사회 안전망은 혁신을 일으키는 엔진 역할도 한다. 일반적으로 미국인들은 북유럽 국가들이 큰 정부를 지향해 시장에서 일어나는 자유로운 혁신을 가로막는다고 여기지만 현실은 그 반대라고 NYT는 지적했다. 복지국가일수록 실패를 감수하는 분위기가 형성되기 때문이다. 스웨덴의 연구기관인 퓨쳐리온의 칼 멜린 정책 책임자는 “사회 안전망이 잘 구축되어 있을수록 기업가정신은 높아진다”며 “창업에 실패해도 개인은 파산하지 않는다”고 진단했다.