산업계, 사드 배치에 뿔난 중국의 '그림자 무역보복' 우려

한·미 양국의 주한미군 사드 배치 발표에 따라 중국에 사업 기반을 둔 업체들이 중국 당국의 움직임을 예의주시하고 있다. 중국이 자국에 대한 한국의 높은 교역 의존도를 무기로 유·무형의 경제보복 가능성이 제기되며 잔뜩 긴장한 모습이다.

11일 재계에 따르면 중국의 경제 보복 가능성이 제기되며 자동차, 전자, 전기차 배터리, 화장품 등 대(對)중국 수출 비중이 큰 기업들의 수출 전선에 빨간불이 켜질 것으로 보인다. 지난해 대중국 수출은 한국 전체 수출의 26%를 차지했으며 홍콩을 포함하면 30%가 넘는다. 관련 기업들이 한반도 사드 배치 후폭풍에 전전긍긍하고 있는 이유다.

그동안 중국은 사드가 미국의 중국에 대한 압박이자 자국의 전략적 안전이익을 훼손한다고 주장해왔다. 지난 8일에는 중국 외교부가 홈페이지에 “(한·미 사드 배치를) 단호히 반대한다”는 내용의 성명을 게재하며 강력히 반발하기도 했다.

이에 따라 일각에서는 중국이 자국에 대한 한국의 높은 교역 의존도를 무기로 유·무형의 경제 보복에 나설 소지를 우려하고 있다. 공식적인 무역 보복 조치까지는 아니더라도 통관절차를 까다롭게 하는 등 중국 당국이 비관세 장벽을 높이는 실력행사에 나설 가능성에 힘이 실리고 있다.

중국은 정치·외교적 문제로 경제보복을 한 전례가 많다는 것도 이러한 주장에 힘이 실리는 이유다. 2014년 베트남과 남중국해 영해권 분쟁이 터졌을 당시 중국에 진출한 베트남 기업에 대한 사업 입찰을 중단하며 압박을 했으며, 지난 2012년 센카쿠 분쟁 상대국인 일본에 희토류 수출 중단 조치를 한 바 있다. 2000년에는 한국이 중국산 마늘 관세율을 올리자 폴리에틸렌과 휴대폰 수입을 잠정 중단한 바 있다.

가장 먼저 피해가 예상되는 업종은 바로 하반기 ‘제5차 중국 배터리 모범 규준 인증’을 준비하고 있는 삼성SDI, LG화학 등 전기차 배터리 업체다. 지난달 20일 중국 정부의 '4차 전기차 배터리 모범규준 인증' 심사 명단에서 제외된 두 업체는 재인증을 준비 중이다. 양사는 향후 중국시장에 미칠 파장을 분석하며 대응책을 마련한다는 방침이다.

전자·자동차·관광 업계 등은 중국내 반한 정서에 대해 민감한 상태다. 현대자동차그룹의 경우 지난해 현대차 106만2826대, 기아차 61만6096대 등 총 167만8922대를 중국시장에서 팔았다. 반한 감정이 확산될 경우 불매 운동까지 이어질 수도 있기 때문에 촉각을 곤두세우고 있다.

박상현 하이투자증권 연구원은 “주목해야할 것은 한국과 중국간 무역관계에 부정적 영향을 미칠 수 있는 중국 측의 각종 비관세 장벽 강화 혹은 이전에 센카쿠 열도 문제를 둘러싼 반일 감정 확산과 같은 반한 감정 리스크이다”라며 “브렉시트의 여운이 진정되지 않은 상황에서 사드 논란은 단기적으로 부담이 되지만 중장기적으로 영향이 지속될지 여부는 대중 통상 마찰의 확대 여부에 달려있다”고 설명했다.