[신동민의 세종만평]엇박자 나는 AI 대책

세계 최초로 고병원성 조류인플루엔자(AI) 감염으로 야생철새인 가창오리가 집단 폐사한 것으로 확인됐다. 이에 따라 방역 당국은 가창오리떼의 이동경로를 따라 전국으로 AI가 확산할 수 있어 촉각을 곤두세우고 있다.

이번 AI 발생의 초기 대응은 방역 당국이 잘 대응한 것으로 알려졌다. 이에 대해 반론의 목소리도 크지만 초기 신고 농가의 이동 동선을 잘 파악해 면역력 강한 가창오리떼도 집단 폐사할 만큼 강한 고병원성 AI 발생임에도 확산 속도가 빠르지 않았다.

아쉬움이 있다면 관계 부처간 엇박자를 낸 점이다. 박근혜 대통령이 올해 첫 해외순방 중이어서 수장이 없다 보니 계속 지적됐던 컨트롤 타워가 없는 모습을 여실히 보여줘 씁쓸하다. AI 발생이 알려진 지난 17일부터 18일 이틀간 농식품부 AI 담당 공무원들은 당정 소집이나 정홍원 국무총리 주재 긴급회의와 각종 회의에 불려다니면서 시급히 현장조치나 AI 대처 메뉴얼에 따라 움직이지 못하는 모습을 보였다. 이 이틀간 기자들은 회의를 쫓아다니는 공무원들과 연락이 제대로 이뤄지지 않아 확인되지 않은 보도가 쏟아졌다. 물론 AI 확산 방지 대응 회의는 필요하지만 크게 긴급하지 않은 회의까지 공무원들이 불려다니는 모습은 문제가 있다는 지적이다. 지난 17일 소집된 당정회의는 충분히 전화로 해도 되는 회의였다는 것이 회의 참석자들의 전언이다. 일초라도 긴급한 상황에 세종청사에서 서울로 불려다니면서 제대로 정보전달을 못하다 보니 국민에게 큰 혼선만 불러일으킨 모습을 보였다.

결국 인터넷에서 ‘사람에게 전염된다’라는 AI 괴담만 확산하면서 닭고기, 오리, 달걀 등 관련 음식을 소비자들이 꺼리게 해 농가와 관련 음식점에 큰 피해를 양산하는 모습을 보였다.

특히 농식품부와 환경부의 엇박자는 부처 이기주의로 혼선만 키웠다는 지적의 목소리가 높다.

AI 원인을 두고 농식품부는 20일 야생철새에서 유입됐을 가능성이 큰 것으로 추정했지만 환경부는 같은 날 단정할 수 없다는 태도를 보였다. 특히 AI 원인을 철새로 지목한 것에 대해 조류학자들이 문제가 있다는 지적에 대해 가축방역협의회 수의사들은 조류학자들의 주장은 거의 낭설에 불과한 것으로 치부했다.

또 가창오리의 이동경로와 관련해 농식품부는 가창오리의 특성상 이동경로가 일정해 다른 지역으로 전파할 가능성이 미미하다고 밝혔지만, 환경부는 이동경로가 일정치 않다며 전국 확산 우려를 표명했다. 같은 날 서로 다른 입장을 밝혀 후일 있을지도 모르는 책임을 서로 벗어나려는 모습이 역력했다.

호남지역 ‘일시 이동통제’ 해제 배경을 두고도 말이 많다. 지방선거를 앞두고 정치적 부담감이 있다는 얘기와 AI원인이 철새인 만큼 기존 사람과 차량에 의한 인위적인 수평 전파를 막는 것은 큰 의미가 없어 만장일치로 가축방역협의회에 참석한 전문가들이 해제하는 데 찬성했다고 한다. 일부 전문가들은 이날 철새 떼죽음이 고병원성 AI로 확인되는 결과가 나오는 만큼 확산 방지를 위해 좀 더 시간을 두고 살펴볼 필요가 있다는 지적도 나오고 있다.

이처럼 AI 확산 방지에 서로 책임을 지지 않으려고 관계 부처나 전문가 간 엇박자를 내기보다는 합심해 총력전을 치를 필요가 있다. 지금이라도 정홍원 국무총리나 이동필 장관이 확실한 컨트롤 타워 역할을 해 서로 책임을 지지 않는 모습이 아니라 농가와 관련 산업의 피해를 줄일 수 있는 데 초점을 맞춰야 하지 않을까.