‘활발한’ 한-러 가스관 사업, 그 이면의 에너지 외교戰

최근 우리나라와 러시아의 가스관 사업 논의가 활발하다. 이전과 달리 적극적인 태도로 변화한 러시아를 놓고 미국과 에너지 외교전이 본격적으로 전개되고 있다는 분석이 나와 주목을 받고 있다.

지난달 29일 한나라당 홍준표 의원은 “11월에 좋은 뉴스가 있을 것”이라고 말해 가능성을 높인데 이어, 8일 개통된 사할린~하바롭스크~블라디보스토크를 잇는 가스관 1차 라인과 관련해 이명박 대통령은 “생각보다 빠르게 (논의가) 진행될 것”이라고 언급했다.

이와 관련 에너지 전문가들은 북한이 아닌 러시아의 태도변화에 주목하고 있다. 그동안 지지부진하던 사업을 러시아가 적극적으로 밀어붙이는 배경에는 미국 셰일가스 증가에 따른 지정학적 영향이 있다는 것이다.

에너지경제연구원에서 지난달 5일 발표한 ‘세계 에너지시장 인사이트’에 따르면 미국은 셰일가스 생산량 증가로 인해 최소 20년간 가스 수입의 필요성이 사라졌다. 더욱이 보고서는 러시아 가스의 주요 소비국인 유럽에서 그 점유율이 2009년 27%에서 2040년 13%로 감소시킬 것이라고 발표했다.

강재섭 에너지경제연구원 연구기획본부장은 “러시아도 초창기에는 열의를 보이다가 식었으나 요새 다시 불을 지피고 있다”며 러시아가 가스관 사업에 적극적으로 나서고 있다고 설명했다.

그동안 러시아가 가스 수출을 앞세워 유럽에 장기독점을 통한 영향력을 행사했지만, 미국의 셰일가스 증가에 따라 유럽이 에너지 안보 딜레마에서 벗어나게 된 것이다.

이어 강 본부장은 “일본은 원전사고로 인해 가스 수요를 늘리게 될 것인데 국제시장에 한계가 있어 장기적으로는 가스시장 경색이 올 것이다”면서도 “현물로 나오는 물량이 있어 바로 올라가지는 않고 동절기 쯤 되면 차질이 빚어지지 않을까 한다”고 지적했다.

지식경제부 관계자는 “최근 러시아가 PNG 사업과 관련해 언론에 홍보를 하기 시작해 외신에서 다루며 관심이 높아진 상황”이라고 말했다. 이전과 달리 러시아가 PNG 프로젝트에 대한 관심을 의도적으로 높이고 있다는 것이다.

다만 그는 최근 합의가 진전되고 있다는 최근 여론의 기대와 관련해 “2008년 합의한 물량 자체 연간 750만t이 되는데 상당한 물량인 것은 맞다”면서도 “변화가 있을 수도 있지만 어떤 가격으로 어떻게 들어오는지 현재 정해진 것이 없다”고 말하며 신중한 입장을 보였다.