KT·LGU+, 가입자 증가에 과징금 맞을라 전전긍긍

방통위 보조금 부당행위 조사 완료

휴대폰 보조금 출혈경쟁을 벌이고 있는 이동통신 3사가 방송통신위원회의 현장조사 완료 소식에 잔뜩 긴장하는 모습이다. 방통위가 위법행위가 발견될 경우 과징금은 물론 사안에 따라서 영업정지 등의 중징계도 가하겠다고 강한 경고장을 보냈기 때문이다.

11일 방통위에 따르면 지난달 21일부터 시작된 이통3사 휴대폰 보조금 탈법 행위에 대한 현장 실태조사가 완료됨에 따라 위법 상황에 대한 과징금 추징건 등을 이달 중 전체위원회에 상정할 방침이다.

이에 따라 지난 5~6월 번호이동 시장에서 가장 많은 가입자를 끌어모은 KT와 LG유플러스가 과징금 폭탄을 맞을 가능성이 높아졌다. 지난 4월부터 6월 말까지 진행된 방통위 실태조사 기간에 SK텔레콤 보다 대대적인 보조금 마케팅을 펼쳤기 때문이다.

실제로 지난 6월 한달동안 가장 많은 가입자를 끌어 들인곳은 LG유플러스다. 출시 시점이 지난 스마트폰의 단말기 가격을 할인해주며 보조금 잔치를 벌려 1만6667명의 가입자를 확보했다.

LG유플러스는 스마트폰 시장에서 크게 뒤쳐진 점유율을 회복하기 위해 지난 4월 중순부터 본격적으로 보조금을 투입하기 시작했다.

KT도 6월 번호이동 시장에 적잖게 보조금 주머니를 열었다. 6783의 가입자가 늘어났다. 반면 SK텔레콤은 보조금 전쟁에 뛰어드는 것이 경쟁사보다 한달가량 늦어지면서 2만3450명의 가입자를 잃었다.

이같은 결과에 대해 LG유플러스와 KT는 단말기 경쟁력 회복에 따른 자연스런 결과라고 해명했다. LG유플러스 관계자는 “스마트폰 단말기 라인업이 정상화 된 것에 따른 자연스러운 결과”라며 “번호이동 시장에서는 우리가 순증을 거뒀지만, 신규가입자 시장에서는 SKT가 가장 많은 가입자를 확보하고 있다”고 말했다.

KT관계자 역시 "번호이동 시장을 주도해온 사업자는 언제나 SK텔레콤"이라며 "이번 4월 이후 시장 과열의 주요인이 자사 보조금 정책에 기인하지 않는다"고 밝혔다.

한편 방통위가 통신요금 인하안 발표에 미온적인 KT와 LG유플러스를 압박하기 위해 보조금 실태조사라는 카드를 꺼냈다는 시각 또한 설득력을 얻고 있다. KT와 LG유플러스의 경우 방통위의 권고에도 불구하고 아직까지 통신요금 인하안을 내놓지 않고 있다.

KT와 LG유플러스는 일단 조사 결과를 지켜본다는 입장이다. 보조금 지급은 마케팅 활동 차원이라 요금 인하와는 직접적인 연관이 없지만 결과를 보고 판단하겠다는 입장이다.

업계 관계자는 “과다 보조금 경쟁이 통신요금 인하를 저해한다는 지적이 많아 조사 결과에 따라 요금 인하안 발표를 앞둔 이통사들이 부담을 느낄 수밖에 없다”고 말했다.