과학벨트 선정, 靑의 노림수 있나

‘판 흔들기 위한 MB의 승부수’

국제과학비즈니스벨트, 동남권신공항 등 굵직한 국책사업 유치 경쟁이 여야는 물론 각 지자체까지 얽힌 총성 없는 전쟁으로까지 비화된 가운데, 정치권에선 이명박 대통령의 정치적 의도가 숨어 있을 것이라는 추측이 끊이질 않고 있다. 지역발전, 넓게는 국가균형발전을 위한 대규모 사업이 지역주의를 한층 심화시키고 있고 이는 결국 차기 총선 및 대선에 크나큰 영향을 미칠 것이라는 계산에서다.

과학벨트의 경우 ‘충청권 대 비(非)충청권’이 일차 전선을 형성하고 있다. 비충청권은 또 다시 대구·경북과 광주·전남으로 나뉘어져 주도권 경쟁을 벌이고 있다. 지역별 전면전 양상까지 띠고 있어 유치에 실패한 지역은 크나큰 타격이 불가피하다.

해당지역 표심에 목숨을 걸어야 하는 정치인들은 말할 것도 없다. 민주당, 선진당 등 야권 관계자들은 “(이 대통령이 후보 시절 충청 유치를 약속한) 대선 공약을 왜 백지화해서 이 난리를 만드느냐”며 “(세종시 논란으로) 기왕 잃은 충청 민심에 기대기보다 판을 크게 흔들어보자는 것 아니겠냐”고 입을 모았다.

이들 이야기를 종합해보면 호남에 지역적 뿌리를 두고 있는 민주당의 내부 분열을 초래할 수 있고, 유치 과열경쟁으로 ‘호(남)·충(청) 연합’도 막을 수 있다는 것이다. 민주당의 딜레마가 여기에 있다. ‘DJP 연합’, ‘행정수도 공약’ 등으로 충청 표심을 잡았을 때만이 민주당의 집권이 가능했다는 점을 돌이켜볼 때 대선 캐스팅보트를 쥐고 있는 충청은 전략적 요충지임에 틀림없다. 따라서 손학규 대표를 비롯한 지도부는 호남에 양보를 촉구하고 있지만 충청 유치를 강하게 밀어붙일 경우 불어 닥칠 호남의 민심 이반도 두려운 게 사실이다. 지역기반이 흔들린다면 민주당의 존립 자체가 위태로워질 수 있기 때문이다.

뿐만 아니라 충청 유치 백지화는 차기 유력주자인 박근혜 전 한나라당 대표를 겨냥한 것이라는 분석도 설득력을 얻고 있다. 위기의식이 고조된 충청이 박 전 대표에게 입장 표명을 요구할 경우 곤혹스러운 입장에 처할 수밖에 있다는 것이다. 세종시 논란으로 청와대와 정면으로 대립한 박 전 대표가 또 다시 싸움을 재연하기엔 정치적 부담이 너무 크고, 그렇다고 충청 요구에 침묵으로 일관하기엔 애써 다진 표심 이탈이 일어날 수 있기 때문에 박 전 대표도 민주당과 마찬가지로 딜레마에 빠뜨릴 수 있다는 게 분석의 주된 요지다.

물론 청와대 역시 충청 유치를 완전히 엎을 경우의 마이너스도 존재하지만 이미 충청민심이 세종시 등으로 되돌릴 수 없는 상황까지 왔다고 판단하면 상기 시나리오는 탄력을 받을 개연성이 얼마든지 있다.