[IFA 2018] 조성진 LG전자 부회장 “4가지 로봇 카테고리에 집중”

조성진<사진> LG전자 최고경영자(CEO) 부회장이 미래 먹거리로 꼽는 로봇산업에 속도를 낸다.

조 부회장은 지난달 31일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 ‘IFA 2018’ 기자간담회에서 “생활로봇, 공공 또는 상업용 로봇, 산업용 로봇, 웨어러블 로봇 등 4가지 로봇 카테고리로 차별화 전략을 구사할 것”이라고 밝혔다.

공공 및 상업용 로봇은 공항안내, 청소로봇, 잔디 깎기 등의 로봇이고, 산업용 로봇은 산업 현장에서 사용되는 6축 로봇 등을 일컫는다. 웨어러블 로봇은 공장에서 힘든 업무를 할 때 도움을 주는 로봇이다. LG전자는 특히, 제대로 된 홈 중심의 생활로봇이 무엇인지, 여기에 인공지능(AI)을 어떻게 결합할 것인지 고민하고 있다.

조 부회장은 "이 4개 분야 모두를 하는 곳은 없다"고 말했다. 이어 “로봇산업은 아직 태동기에 있지만, 학교, 연구단체 등과 협업하며 준비하고 있다”며 “작년과 올해를 합쳐 (로봇 관련) 7곳을 인수합병(M&A)하거나 협업을 하고 있다”고 덧붙였다.

조 부회장은 로봇산업으로 가는 방향 속에 AI가 중요하다고 강조했다. 그는 “아날로그 시대가 디지털로 변했고, 디지털 시대가 AI 시대로 변할 것이라는 확신을 하고 있다”며 “가전뿐만 아니라 자동차, 단말 등 여러 분야에서 AI는 안 해도 그만이 아닌 반드시 가야 하는 길”이라고 설명했다.

이 과정에서 다른 기업과 어떻게 차별화할 것인지도 고민하고 있다. 조 부회장은 LG전자의 모바일, 가전, 전장부품 등 디바이스를 통해 오픈 플랫폼, 오픈 커넥티비티, 오픈 파트너스 등 3대 전략을 구사하고 있다. 그는 “구글, 아마존 등과 연합해 때에 따라 LG의 데이터를 구글에 넘기고, 구글의 데이터를 LG가 가져와서 쓰고 하는 형태로 고객에게 유용한 서비스를 제공할 수 있는 빠른 방법을 찾고 있다”고 말했다.

기가 간의 연결성도 확장하고 있다. LG전자는 올해 1000만 대 이상의 제품에 와이파이를 심었다. 와이파이를 적용한 제품은 10% 수준에서 현재 30~40%로 넓어지고 있다.

TV 사업은 올레드에 올인하는 것으로 사업전략을 세웠다. 조 부회장은 “아직 LG디스플레이에서 올레드 공급이 충분하지 않지만, 중국 광저우에서 8.5세대 라인이 수량을 커버할 것”이라며 “전선을 넓혀가겠다”고 말했다. 이어 “LG디스플레이와의 올레드 판가 협상은 시장가에 따라 움직이게 될 것”이라고 덧붙였다.

빌트인 성공시나리오는 미국, 한국, 유럽을 중심으로 제품 폭을 넓혀간다. 특히 유럽은 밀레 등 전통적인 강자들이 버티고 있기 때문에 유럽 프리미엄 가구 브랜드와의 협업으로 시장을 공략할 방침이다.

하반기 조직개편은 중소폭 정도로 단행될 전망이다. 로봇산업의 경우 연구소에서 기술중심으로 진행하다가 올해 초 PMO(Product Management Office)를 설립하고 사업 담당보다는 아래 단계이지만, 제품 PM(Product Management)을 할 수 있는 조직을 만들어서 운영하고 있다. 전자 분야에서는 어느 사업에서도 할 수 없는 일을 맡아서 새 사업을 만들어내는 융복합사업센터를 만들었고, 뉴비즈니스센터·디자인·라이프스타일 리서치를 합쳐 A랩을 만들어 미래를 준비하고 있다.

조 부회장은 “로봇 분야는 인력과 조직을 보강하는 형태로 갈 것이고, 전자는 지난해 말 조직개편을 하면서 미래 사업 쪽으로 돌려놨기 때문에 큰 변화는 없을 것”이라고 말했다.