이영표가 꼽은 멕시코전 키플레이어는? [북중미 월드컵]

▲11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기.경기 종료 후 오현규가 손흥민과 환호하고 있다. (연합뉴스)

2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역 이영표가 홍명보호의 멕시코전 키플레이어로 손흥민(LAFC)을 꼽았다.

18일(이하 한국시간) 연합뉴스에 따르면 이영표 KBS 해설위원은 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코전을 앞두고 마지막 훈련을 진행한 이날 멕시코 사포판 치바스 베르데 바예 훈련장에서 취재진을 만나 경기 전망을 밝혔다.

이 위원은 체코전에서 드러난 손흥민의 영향력에 주목했다. 그는 “체코전에서 한국의 슈팅 기회 40%가 손흥민에게서 나왔다”며 “경기 자료를 보면 손흥민의 순간 최고 속도가 시속 35㎞였는데, 이번 월드컵 전체 참가 선수 중 5위였다”고 설명했다.

이어 “1~4위는 모두 20대 초반이었고 손흥민만 30대였다”며 “손흥민은 신체적으로나 경험적으로나 여전히 대표팀에서 가장 위협적인 존재”라고 평가했다.

이 위원은 멕시코전에서도 손흥민에게 결정적인 기회가 찾아올 수 있다고 봤다. 그는 “멕시코전에서도 결정적인 기회를 두세 번 가질 수 있다”며 “득점 가능성이 높은 선수 중 하나”라고 말했다.

경기 흐름은 후반전에 갈릴 가능성이 크다고 예상했다. 이 위원은 “양 팀이 상당히 조심스럽게 경기할 것”이라며 “한국은 섣불리 많은 숫자를 공격에 동원하지 않을 것 같고, 멕시코도 전반 초반부터 무리한 공격을 하다 뒷공간을 내주는 상황을 경계할 것”이라고 분석했다.

그러면서 “전반전 내내 아주 조심스러운 경기가 될 가능성이 높다”며 “교체와 전술적 변화가 이뤄지는 후반전에 어느 팀이 더 정교하게 움직이고, 수비 조직과 개인 수비에서 실수를 덜 하느냐가 관건”이라고 짚었다.

멕시코 수비 핵심 세사르 몬테스(로코보티브 모스크바)의 결장도 한국에는 변수가 될 수 있다. 몬테스는 조별리그 1차전 퇴장 징계로 한국전에 나서지 못한다.

이 위원은 “몬테스가 멕시코 필드 플레이어 중 190㎝가 넘는 유일한 선수인데 빠졌기 때문에 세트피스 상황에서 한국의 공중볼 장악력이 높아질 수 있다”며 “코너킥과 프리킥 장면에서 효과적인 기회를 만들 수 있을 것”이라고 전망했다.

▲라울 히메네스. (AP연합뉴스)

다만 멕시코 공격진에 대한 경계도 늦추지 않았다. 이 위원은 훌리안 키뇨네스(알 카디시야)와 라울 히메네스(울버햄프턴)를 주의해야 할 선수로 꼽았다.

이 위원은 키뇨네스에 대해 “스피드와 드리블 능력이 있고, 오른쪽으로 치고 들어가며 때리는 슈팅이 좋다”며 “사우디 리그 35경기 37골은 단순한 운이 아니라 실력”이라고 말했다.

히메네스에 대해서는 “어디로 움직이면 기회가 오는지를 감각적으로 아는 선수”라며 “키뇨네스가 개인 능력으로 플레이한다면 히메네스는 주변의 도움을 받아 마무리하는 유형”이라고 설명했다.

이 위원은 “이 두 명을 제어할 수 있다면 멕시코 공격력의 상당 부분을 막을 수 있다”고 강조했다.

개최국 멕시코 팬들의 일방적인 응원은 큰 변수가 되지 않을 것으로 봤다. 이 위원은 “멕시코가 홈 이점을 확실하게 가져갈 것”이라면서도 “우리 선수들은 유럽에서 뛰며 비슷한 환경을 많이 경험했기 때문에 부정적으로 작용하지는 않을 것”이라고 말했다.