美 백악관 “바이든, 지상전 연기 질문 잘못 들어 ‘그렇다’ 답한 것” 해명

▲바이든 미국 대통령(가운데)이 17일(현지시간) 이스라엘로 떠나기 위해 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착하고 있다. 앤드루스 공군기지/EPA연합뉴스

미국 백악관이 조 바이든 대통령이 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 지상군 투입이 연기돼야 한다고 보느냐는 질문에 답한 것에 대해 해명에 나섰다.

바이든 대통령은 20일(현지시간) 한 선거운동 모금행사에서 팔레스타인 무장단체 하마스를 겨냥한 이스라엘의 가자지구 지상군 투입에 따른 지상전을 미루길 원하냐는 말에 “그렇다(Yes)”라고 답한 것으로 알려졌다. 해당 내용은 로이터통신 등 외신에 보도됐다.

로이터통신 등 외신에 따르면 벤 러볼트 백악관 대변인은 “대통령은 멀리 떨어져 있었다. 그는 질문 전체를 듣지 못했다. 그 질문은 ‘더 많은 인질이 석방되는 걸 보고 싶습니까’로 들렸다. 그(바이든)는 다른 어떤 것에도 언급을 하지 않았다”고 말했다.

이에 대해 로이터통신은 “전용기인 에어포스원 탑승 계단을 오르던 바이든 대통령에게 엔진 소리가 울리는 가운데 한 기자가 질문을 외쳤다. 바이든 대통령은 잠시 멈춰서 ‘그렇다’고 답한 뒤 비행기에 탑승했다”고 당시 상황을 설명했다.