거북목ㆍ일자목, 목 디스크로 이어질 수 있어

사람의 목뼈는 C자 모양을 가지고 있다. 하지만 최근 들어 스마트폰과 PC 사용이 대폭 늘고, 고개를 쭉 빼고 응시하는 자세를 지속하는 사람들이 늘어나면서 목의 C자 형태가 무너져 거북목 증상, 일자목 증상을 호소하는 사람들이 늘어나고 있다. 이렇게 목의 형태가 변형되면 뻐근함 및 통증을 유발할 수 있고 목 디스크까지 유발할 수 있다.

목의 C자 형태가 무너지면 목 디스크가 발생하는 이유는 머리의 무게를 C자형 굴곡이 버텨내기 때문이다. 약 4kg 정도의 머리 무게를 C자형 굴곡이 스프링처럼 지탱하고, 충격을 흡수해주는 역할을 한다. 고개를 빼 내밀고 있거나, 아래로 떨어뜨리고 있는 자세는 4kg 정도의 머리 무게를 그대로 목에 전해지도록 하므로 목의 모양이 변형되고 디스크가 발생하는 것이다.

이런 목 디스크는 목 주변 근육이나 힘줄, 인대 등에 피로감을 유발할 수 있고, 통증을 느끼게 한다. 뒷목 결림, 어깨 통증, 두통, 목 근육 통증 등이 느껴진다면 목 디스크를 의심하고 빠른 치료를 받아야 한다. 단순한 근육통으로 생각해 치료가 늦어질 경우 증상을 악화시켜 수술적 치료를 피하지 못할 수 있다. 목 디스크 초기증상 때, 적절한 치료가 이뤄지면 약물치료, 물리치료, 운동치료, 도수치료 등의 비수술적 치료 방법으로도 증상 호전이 가능하다.

비수술적 치료의 대표적인 치료인 ‘도수치료’는 손으로 치료하는 수기 요법으로 경추와 척추를 바로 잡고, 주변 근육들을 이완시켜 통증을 완화하는 역할을 한다. 또한, 고혈압이나 당뇨 등의 만성질환이 있어 수술이 어려운 환자들도 도수치료를 통해 디스크 치료가 가능하다. 염증이 심하거나 골절의 위험성이 있는 등의 경우엔 도수치료를 피해야 하므로 환자의 상태에 맞는 충분한 진단 하에 이뤄져야 한다.

윤종원 김포 선통증의학과 원장은 “도수치료를 통해 증상이 완화된 후에도 잘못된 자세를 다시 고집하면 다시 거북목 및 일자목 상태로 돌아갈 수 있다”며 “이에 스스로 평상시 꾸준한 스트레칭과 바른 자세를 유지하는 것에 노력해야 한다”고 조언했다.