정부, 북한 해외식당 종업원 '집단탈출' 신속공개한 진짜 이유

▲북한 해외식당 종업원 13명(사진 위)이 집단탈출해 7일 한국에 입국했다. 해외식당 종업원의 이탈은 이례적인 사건으로 여겨진다. (연합뉴스)

북한 해외식당 종업원 13명이 집단탈출했다. 우리 정부는 긴급 브리핑을 통해 이 사실을 빠르게 공개했다. 북한 체제 선전의 허구성을 대내외에 공개함과 동시에 북 지도부를 압박하겠다는 의도로 풀이된다.

정준희 통일부 대변인은 8일 긴급 브리핑에서 "해외에 체류하고 있는 북한인들이 집단적으로 탈북했다는 것이 특이한 사례기 때문에 공개를 하게 됐다"고 밝혔다.

일단 정부의 논리를 감안하면 이번 대응이 대북제재 속에서도 아랑곳하지 않고 도발을 지속하면서 체제의 우수성을 선전하려 드는 북한에 맞대응하는 차원이라는 분석이 나온다.

정 대변인은 이날 브리핑에서 "대북제재 국면에서 집단 탈북이 이뤄졌다는 상황 자체가 이례적"이라며 "북한 식당에 근무하는 종업원들은 성분도 좋은 사람들인데 이들이 마음을 합쳐 탈북 한 것 자체가 '의미가 있다'고 정부는 판단하고 있다"고 밝혔다.

유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 2270호 채택 이후 북한 식당에 손님이 끊기면서 영업이 어려워진 것으로 전해진다. 이에 상납 등에 부담을 느끼던 종업원들이 한마음으로 동경해오던 남한으로 가기 위해 위험을 무릅썼다는 분석도 나온다.

특히 우리 정부가 이번 집단 탈북 사실을 신속히 공개한 것과 관련해 다양한 분석이 나온다. 북한이 벌이고 있는 체제 선전의 허구성을 대내외에 공개, 북 지도부를 압박하겠다는 의도가 깔렸다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

정부는 그동안 탈북자들의 신변 보호와 이들이 경유한 제3국의 외교적 입장 등을 고려해 탈북 사실 자체의 공개를 꺼리는 추세였다.