'생활인구 늘린다'...전남도 지방소멸 위기 발 벗고 나섰다.

▲전남 강진군 병영시장서 열린 '불금불파' 모습이다. (사진제공=전남도/강진군)

전남도가 생활인구 늘리기에 발 벗고 나섰다.

주민등록인구 중심의 기존 정책을 보완하고, 일정 기간 지역에 머무르며 소비와 관계를 형성하는 '생활인구'를 확대해 지역 활력을 높이기 위해서다.

도는 인구감소에 따른 지방소멸 위기에 대응하기 위해 '2026년 생활인구 늘리기 사업'을 본격 추진한다고 4일 밝혔다.

생활인구는 주민등록인구와 등록외국인등 등록인구에 더해 일정 시간 이상 지역에 머무는 체류인구를 포함한 개념이다.

지자체들의 인구늘리기 정책 초점이 불필요한 주소이전 경쟁으로 행정력 낭비를 초래했던 주민등록인구 대신, 지역경제와 밀접한 '생활인구'로 옮겨가고 있는 양상이다.

전남도는 22개 시군을 대상으로 공모를 진행해 서류심사와 발표심사를 거쳐 5개 시군을 선정했다.

총 사업비는 3억6000만원 규모로, 도비 1억800만원과 시군비 2억5200만원이 투입된다.

선정된 사업은 △목포시의 달리며 즐기는 반값 여행 △목포 런트립(Run Trip) △구례군의 '도시민 유입부터 정착까지 귀농귀촌 4-STEP 리빙스테이다.

또 △강진군의 '강진 품애(愛) 살아볼래(來)' △무안군의 '무안황토갯벌랜드 생활인구 증대사업' △진도군의 '일단 한 번 진도 나가게!(1박2일 진도 빼기)' 등이다.

각 시군은 지역 특성에 맞춘 다양한 프로그램을 운영한다. 목포시는 관광과 스포츠를 결합한 체류형 콘텐츠를 통해 젊은층 유입을 유도하고, 구례군은 귀농·귀촌 체험과 지역 정착을 연계한 단계별 프로그램을 운영한다.

강진군은 지역 체험과 주민교류 중심의 생활인구 확대 모델을 추진한다.

무안군은 가족단위 체류형 프로그램을 통해 관광과 소비 활성화를 도모한다.

진도군은 사회관계망서비스(SNS) 기반 콘텐츠 확산을 통한 체험형 프로그램으로 재방문을 유도할 계획이다.

전남도는 이번 사업을 통해 단순 관광을 넘어 지역 체류 시간 증가와 소비 확대, 주민·공동체와의 관계 형성, 재방문과 정주 전환으로 이어지는 생활인구 선순환 구조를 구축할 방침이다.

전남도뿐만 아니라 전국 지자체가 '정주인구' 중심 정책에서 벗어나 체류형 '생활인구' 확대에 나서고 있다.

생활인구를 늘리기 위해 '추진하는 사업은 워케이션'(일과 휴가의 합성어) 유치, 세컨하우스 단지 구축 등 두 지역 살기 기반 조성과 체류형 관광지, 휴양마을 등 정주여건 개선 등이 대표적이다.

각 지자체들이 생활인구 늘리기에 공을 들이는 이유는 인구감소가 지속되는 상황에서 주소를 둔 사람 못지않게 실제 지역에 머무르며 소비와 활동을 하는 인구가 늘어나 지역경제에 도움을 주기 때문이다.

또한 행정안전부가 지난해부터 지방재정 형평성을 높이기 위해 보통교부세 산정시 '생활인구 개념'을 반영하기로 한 것도 또 다른 이유 중 하나로 꼽힌다.

하지만 생활인구 확대라는 명분으로 전국적으로 유사한 정책들이 유행처럼 쏟아지고 있다.

때문에 내실 없이 추진되면서 오히려 지방재정만 축내고 있다는 비판도 만만치 않은 실정이다.

따라서 지역 고유의 매력을 품어 다시 찾게 만드는 보다 정교한 접근이 필요하다는 지적도 나온다.

윤연화 전남도 인구청년이민국장은 "생활인구는 단순 방문객이 아니라 지역과 관계를 맺고 다시 찾게 만드는 지역 활력의 핵심 축이다"고 전했다.

그러면서 "전남·광주 통합생활권과 연계해 체류형·관계형 인구정책을 지속 확대하고, 우수 모델은