한국 자동차, 수출 50주년의 기적…포니 시작으로 7655만대 ‘금자탑’

1976년 첫 수출 이후 50년
“국내생산촉진세제 도입해야”

▲경기 평택항에 수출용 차량이 세워져 있다. 신태현 기자 holjjak@

한국 자동차 산업이 수출 50년 만에 누적 수출 7655만대를 돌파하며 새로운 기록을 세웠다. 승용차 길이를 기준으로 환산하면 지구를 약 9바퀴 둘러쌀 수 있는 규모다. 완성차 업계에서는 미국과 유럽의 자국 생산 강화, 중국산 전기차 공세가 거세지는 상황에서 국내 생산 기반을 유지하기 위한 정책 지원이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

12일 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 한국 자동차 산업은 1976년 첫 완성차 수출 이후 올해 4월까지 누적 7654만8569대를 해외에 판매했다. 승용차 한 대 길이를 약 4.7ｍ로 가정할 경우 총 길이는 약 36만㎞ 수준으로, 지구 둘레(약 4만㎞)를 9바퀴 이상 감쌀 수 있는 규모다.

한국 자동차 수출은 1976년 6월 현대자동차의 ‘포니’가 에콰도르로 처음 수출되며 시작됐다. 이후 1999년 누적 수출 1000만대를 넘어섰고, 2005년 2000만대, 2008년 3000만대, 2012년 4000만대를 기록했다. 이어 2015년 5000만대, 2019년 6000만대, 2023년 7000만대를 돌파하는 등 약 4년 주기로 1000만대씩 증가세를 이어가고 있다. 현재 추세가 유지될 경우 내년에는 8000만대 돌파도 가능할 것으로 전망된다.

국내 자동차 생산 역시 올해 의미 있는 기록을 달성했다. 지난해까지 누적 생산량 1억2911만대를 기록했던 국내 자동차 생산은 올해 1~4월 138만7043대가 추가되며 누적 1억3000만대를 넘어섰다. 1955년 국산차 ‘시발 자동차’ 생산 이후 약 71년 만이다. 국내 자동차 생산은 1992년 1000만대, 2006년 5000만대, 2018년 1억대를 각각 돌파했다.

다만 업계에서는 향후 성장세를 유지하기 위해 국내 생산 기반 강화를 위한 정책 지원이 시급하다고 보고 있다. 미국과 유럽이 자국 중심 생산 체계를 강화하고 있는 데다 중국 전기차 업체들의 글로벌 시장 침투도 빨라지고 있기 때문이다. 실제 중국산 전기차의 국내 점유율은 2022년 4.7%에서 지난해 33.9%까지 상승했으며, 올해 1분기 판매량은 전년 동기 대비 286.1% 증가한 2만5000대를 기록했다.

이에 따라 국내 생산 촉진 세제 도입 등 제조 기반 강화를 위한 정책 논의가 필요하다는 입장이다. 업계 관계자는 “글로벌 주요국들이 자국 생산 인센티브를 강화하고 있는 만큼 국내 생산 경쟁력을 유지하기 위한 제도적 지원이 필요하다”고 말했다.