뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다 [해시태그]

송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유

▲뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다, 송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유 (디자인=김다애 디자이너 mnbgn@)

뽀얗게, 아니 노랗게 내려앉은 노란 세상. 벚꽃으로 가득한 핑크빛 세상이 떠난 뒤 찾아온 봄의 색(?)인데요. 낭만적으로 느껴지시나요? 아니요. 이건 절망입니다.

노란색 필터를 씌운 듯한 세상을 만든 범인은 바로 송화가루입니다. 흔히 봄철의 불청객으로 꽃샘추위를 꼽지만, 꽃가루 알레르기에 민감한 이들에게는 그보다 훨씬 성가신 존재가 바로 이 ‘꽃가루’인데요. 주차해 둔 차량은 단 한 시간 만에 노란 먼지로 뒤덮이고 잠시 환기를 위해 창문을 열어두면 거실 바닥엔 어느새 노란 가루가 카펫처럼 내려앉았죠.

▲뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다, 송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유 (출처=국립기상과학원)

온라인 커뮤니티와 지역 맘카페는 이른바 ‘노란 가루 테러’에 대한 성토로 가득한데요. 창원과 부산 등 남부 지방에서는 이미 일주일 전부터 “빨래를 널 수 없다”, “아이들 피부가 뒤집혔다”는 비명이 터져 나왔습니다. 자동차 동호회 등 온라인 커뮤니티에서는 세차 직후에도 짧은 시간 안에 차량이 다시 노랗게 변한 사례가 잇따라 공유되고 있는데요. 진짜 이 송화가루 테러, 진짜 요즘이 심한 걸까요?

네, 사실입니다. 실제로 국립기상과학원이 공개한 ‘오늘의 꽃가루’ 자료에서도 이러한 상황은 수치로 확인되는데요. 이달 1일부터 23일까지 구리 지역 관측소에서 채집된 꽃가루 비산량은 총 4429에 달했습니다. 특히 18일에는 알레르기(알러지) 유발성이 높은 참나무 꽃가루가 602를 기록했으며, 소나무 꽃가루도 21일 377, 22일 111, 23일 103으로 만만치 않은 수준을 이어갔죠.

국립기상과학원 가이드에 따르면 소나무 꽃가루는 의학적 독성이 상대적으로 낮다고 알려졌지만 일상생활에는 큰 영향을 끼치고 있는데요. 환기 이슈부터 비염, 결막염, 피부 반응들도 있죠. 사실 꽃가루는 4월보단 5월이 익숙했지만, 이 또한 달라졌습니다. 산림청 국립수목원이 발표한 지난 15년간의 장기 관측 자료를 통해 이 이유 또한 알 수 있는데요.

▲뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다, 송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유 (출처=국립기상과학원)

분석 결과에 따르면, 우리나라 주요 침엽수의 꽃가루 날림 시작 시기는 연평균 1.43일씩 빨라졌습니다. 2010년 평균 5월 16일께나 시작되던 소나무의 계절이 15년 만에 약 20일가량 앞당겨지며 4월 중순으로 앞당겨졌죠.

그로 인한 알레르기 환자 비율도 늘어났는데요. 90년대 후반 15%, 2000년대 20%를 거쳐 2010년대에는 25%까지 치솟았죠. 국민 4명 중 1명이 알레르기를 앓고 있으며, 이 중 30%가 꽃가루에 반응하고 있습니다.

꽃가루가 해마다 더 강해지는 배경으로 기후 변화를 꼽을 수 있는데요. 대기 중 이산화탄소 농도가 높아질수록 꽃가루의 항원 농도도 증가하는데, 일부 연구에서는 그 수준이 두 배 이상 높아질 수 있는 것으로 나타났죠. 지난해 BBC 코리아 리포트에 따르면 미 대륙의 꽃가루 계절 역시 1990년대 대비 평균 3일이 길어졌고, 공기 중 꽃가루 양은 무려 46%나 증가했는데요. 지구가 더 뜨거워질수록, 식물들은 더 일찍, 더 오랫동안, 더 많은 가루를 뿜어내는 중이죠.

▲뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다, 송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유 (출처=국립기상과학원)

우리의 내일은 일본의 오늘을 통해 살펴볼 수 있는데요. 일본 곳곳에 빽빽하게 심어진 삼나무로 말이죠. 2022년 일본 환경성이 발표한 ‘꽃가루 알레르기 매뉴얼’을 보면 일본의 유병률은 1998년 19.6%에서 2019년 42.5%까지 치솟았습니다. 10년마다 약 10%씩 늘어난 셈이죠.

이로 인한 경제적 손실도 만만치 않은데요. 다이이치생명 경제연구소 분석에 따르면 하루 약 2215억엔, 우리 돈으로 2조원에 가까운 손실이 발생하는 것으로 추산되죠. 파나소닉이 노동 생산성 저하 시간을 기준으로 계산한 이 수치는, 꽃가루 문제가 단순한 불편을 넘어 국가 경제에도 영향을 미치고 있다는 점을 보여줍니다.

이에 일본 정부는 2023년 5월 총리 직속 테스크포스(TF) 팀을 꾸려 10년 안에 삼나무 인공림의 20%를 줄이겠다는 계획을 내놨는데요. 조경 차원을 넘어 꽃가루 문제를 사실상 ‘경제 안보’의 영역으로 보고 대응하겠다는 의미로 풀이되죠.

▲뿌연 노란 가루…송화가루가 몰려온다, 송화가루 날리는 시기, 4월이 피크가 된 이유 (출처=국립기상과학원)

이제는 이 봄철 송화가루를 비롯한 꽃가루에 대한 철저한 대비가 필요합니다. 꽃가루는 기온이 오르는 정오 전후와 기온이 내려가며 공중에 떠 있던 가루가 내려앉는 저녁 시간대에 가장 많이 퍼지죠. 여기에 따뜻하고 맑은 날, 바람이 강한 날, 비가 내린 직후까지 겹치면 꽃가루 비산량은 많이 늘어나는데요.

청소 방식도 주의가 필요합니다. 송화가루는 미세한 지방 성분을 포함하고 있어 마른 상태로 털어내면 오히려 더 넓게 퍼지고 표면에 미세한 흠집을 남길 수 있는데요. 실내에서는 분무기로 물을 뿌려 가루를 가라앉힌 뒤 물걸레로 닦아내는 방식이 효과적이죠. 자동차 역시 마찬가지로, 마른걸레로 문지르는 것은 도장면을 손상할 수 있어 고압수 등을 이용해 가루를 먼저 씻어내는 관리가 필요합니다.

송화가루가 본격적으로 날리는 4월, 이 시기에 어떻게 대응할 지 슬기로운 자세를 살펴봐야 하는데요. 지자체와 정부도 꽃가루 예보를 더 정교하게 만들고, 알레르기를 덜 유발하는 나무로 도심 녹지를 바꾸는 등 중장기적인 대책을 마련해야 할 시점입니다. 창틀에 쌓인 꽃가루를 그저 계절 탓으로 넘길 일이 아니라는 뜻이죠.