[e가상자산] 은행도 정부도 없는데…비트코인은 어떻게 신뢰를 얻었나

(제미나이)

비트코인은 2009년 처음 등장한 이후 가장 널리 알려진 디지털 자산으로 자리 잡았다. 중앙기관 없이 운영되는 분산 네트워크와 제한된 발행량을 기반으로 최근에는 결제 수단보다는 가치 저장 수단으로 더 자주 언급된다. 다만 높은 변동성을 가진 자산인 만큼 투자 전 구조와 위험 요인을 함께 이해할 필요가 있다는 지적도 나온다.

14일 업비트 투자자보호센터에 따르면 비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 익명의 인물이 제안한 디지털 자산 네트워크다. 은행이나 중앙기관이 거래를 승인하는 방식이 아니라, 전 세계 참여자들이 동일한 규칙에 따라 거래 기록을 검증하는 분산 구조로 설계됐다. 이러한 특성 때문에 비트코인은 결제 수단, 투자 대상, 기술 실험 등 다양한 관점에서 해석돼 왔다.

약 17년이 지난 현재 비트코인은 일상 결제보다는 가치 저장 자산으로 더 많이 언급된다. 이 때문에 ‘디지털 금’이라는 별명도 붙었다. 공급량이 제한돼 있다는 희소성 때문이다. 다만 희소성이 곧 가격 상승을 보장하는 것은 아니며, 시장 가격은 수요와 투자 심리 등 다양한 변수에 따라 크게 흔들릴 수 있다.

비트코인 네트워크의 신뢰는 거래 기록을 검증하는 방식과 발행 정책에서 나온다. 비트코인은 작업증명 방식으로 거래 기록을 블록에 담고 이를 체인 형태로 연결해 유지한다. 네트워크 참여자들이 동일한 규칙으로 블록을 검증하고 규칙에 맞지 않는 기록은 받아들이지 않는 구조다.

또 하나의 특징은 발행량이 정해져 있다는 점이다. 비트코인은 신규 발행량이 시간이 지날수록 줄어들도록 설계돼 있으며 최종 발행량은 2100만개로 제한된다. 누구도 이 발행량을 임의로 늘리거나 줄일 수 없다는 점에서 희소성이 강조된다.

보안 구조도 비트코인의 특징으로 꼽힌다. 비트코인 네트워크는 블록 생성 과정에서 많은 연산 자원을 필요로 하기 때문에 거래 기록을 조작하려면 막대한 비용이 필요하다. 이 때문에 네트워크 자체는 높은 보안성을 유지하는 구조로 평가된다.

다만 네트워크 보안과 개인 보안은 별개라는 점도 강조된다. 거래소 계정 탈취나 피싱, 지갑 키 유출, 잘못된 주소로의 송금 등 사용자 영역에서 발생하는 사고는 여전히 존재하기 때문이다. 최근 빗썸에서 전산 입력 오류로 대규모 비트코인이 오지급되는 사고가 발생한 사례 역시 중앙화 거래소 구조에서 나타날 수 있는 위험을 보여준다.

최근에는 제도권 금융을 통한 투자 방식도 확대됐다. 2024년 미국에서 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF)가 승인되면서 투자자들은 증권 계좌를 통해 비트코인 가격에 투자할 수 있게 됐다. 다만 ETF는 운용 수수료가 발생하고 실제 비트코인을 인출하거나 온체인에서 사용하는 기능은 제공하지 않는다는 차이가 있다.

업비트 투자자보호센터는 “비트코인은 오랜 기간 운영되며 일정 수준의 신뢰를 쌓아온 자산이지만 가격 변동성이 큰 디지털 자산이라는 점은 변하지 않는다”며 “투자자는 보유 방식과 리스크 수준, 투자 기간 등을 종합적으로 고려해 접근할 필요가 있다”고 설명했다.