"챌린지 5000개!"⋯최예나, '예나 코어'로 맛 살린 '2세대 감성' [종합]

▲(사진제공=YH엔터테인먼트)

가수 최예나(YENA)가 더 다채로워진 '예나 코어'를 선보인다.

11일 서울 강남구 CGV 압구정에서는 최예나의 다섯 번째 미니앨범 '러브 캐처(LOVE CATCHER)' 발매 기념 기자간담회가 열렸다.

'러브 캐처'는 봄바람처럼 다가온 사랑의 순간들을 다양한 감정과 색깔로 풀어낸 앨범으로, 네 번째 미니 앨범 '블루밍 윙스(Blooming Wings)' 이후 약 8개월 만의 신보다.

이날 최예나는 "8개월이 너무 길게 느껴질 만큼 이번 컴백을 기다려왔다"며 활동에 대한 설렘을 드러냈다.

최예나는 자신만의 키치한 감성과 솔직한 이야기로 사랑의 다양한 순간을 풀어내며 '예나 코어'의 음악적 색깔을 한층 선명하게 보여주겠다는 포부다.

먼저 타이틀곡 '캐치 캐치'는 일렉트로 팝 사운드 위에 '쫓고 쫓기는' 관계의 긴장감을 경쾌하게 녹여낸 곡이다. 중독성 강한 멜로디와 통통 튀는 에너지가 어우러져 사랑의 밀고 당기기를 최예나 특유의 통통 튀는 매력으로 풀어냈다.

최예나는 "중독적인 멜로디는 물론 제 톡톡 튀는 매력과 한층 더 성숙해지고 앙큼한 매력까지 담겼다"며 "전작은 사랑에 서툴고 이별에 서툰 첫사랑의 풋풋함을 녹여냈다면 이번 앨범의 타이틀곡인 '캐치 캐치'는 '나는 좀더 성숙해져서 사랑에 대한 태도를 바꿔볼 거야!' 하는 의지가 담겼다. 사랑에 대해 한층 더 성숙해진 모습이라고 봐주시면 좋을 듯하다"고 설명했다.

'캐치 캐치'는 중독적인 훅과 신나는 비트로 2세대 아이돌을 떠올리게도 한다. 최예나는 ''캐치 캐치'를 처음 듣고 몸이 먼저 움직이더라. 가이드도 제가 했다. 아예 0부터 100까지 함께 만든 곡이다 보니 너무 무대가 하고 싶더라"며 "이 감성을 맛있게, 요즘 감성으로 재해석하기 위해선 선배님들을 적극적으로 참고해야겠더라. 티아라, 오렌지 캬라멜 선배님들이 대표적이다. 저번에는 큐리 선배님과, 오늘은 은정 선배님과 챌린지를 찍었다. 티아라 선배님들과 저희 오빠가 과거 같은 소속사 출신이라 연이 많다"고 부연했다.

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수록곡 '봄이라서 (Feat. 딘딘, 정형돈)'는 '봄이라 설레는 건지, 너 때문에 설레는 건지' 헷갈리는 마음을 유쾌하게 풀어냈다. 딘딘과 정형돈이 각자의 시선에서 전하는 재치 있는 조언이 더해져 듣는 재미를 배가한다.

최예나는 "친한 오빠, 또 삼촌이 조언을 해주는 콘셉트의 피처링이 포인트다. 2세대 아이돌 시절을 떠올리게 하는 '요!', '컴온!'과 같은 애드리브가 필요했는데 아주 맛깔 나게 해주셨다. 형돈 삼촌은 처음 데뷔하고 출연한 고정 예능 프로그램을 통해 친분이 있었지만 딘딘 씨와는 사실 초면이다. 그렇지만 곡과 너무 잘 어울릴 거 같아서 지인의 지인을 통해 연락했다"며 "형돈 삼촌은 작업실에 오셔서 녹음해주셨는데 가사를 그 당일에 쓰셨다. 그런데 너무 가사가 예쁘고 멋있게 잘 나왔다. 지드래곤 선배님이 그래서 반하신 것 같다. 보면서 멋있어서 감탄만 했다. 지난 '네모네모' 뮤직비디오에는 박명수 선배님이 출연해주셨는데 성공한 '무도(무한도전) 키즈'가 아닌가 싶다"고 웃었다.

이어 "이런 흐름이라면 다음 작업은 유재석 선배님과 하면 너무 좋을 거 같다. 얼마나 아름다운, 성공한 무도 키즈의 모습일까"라고 '무도 키즈'다운 팬심을 전했다.

'스티커 (Feat. 윤마치 (MRCH))'는 말 한마디로 손쉽게 끝나버린 관계라도 결국 흔적은 남는다는 이별의 감정을 '스티커'에 빗대어 표현한 곡이며, 또 다른 수록곡 '4월의 고양이'는 최근 'Z세대 록스타'로 주목받는 싱어송라이터 한로로가 작사에 참여한 발라드다.

최예나는 윤마치의 피처링과 관련해 "시원한 보컬, 기타 사운드가 멋있는 곡이다. 윤마치 언니는 녹음실에서 처음 뵀는데 너무 아름다우시더라. 시원한 성량과 톤에 두 번, 너그러운 마음에 세 번 반했다"고 떠올렸고, 한로로와의 작업에 대해선 "'4월의 고양이'는 '최애' 곡이라고 할 만큼 가사를 예쁘게 써주셨다. 처음엔 '고양이? 슬픈 느낌인가' 싶었는데 부르니까 눈물이 막 나더라. 한로로 씨 음악에는 마음을 울리는 뭔가가 있다는 생각을 했다"고 전했다.

마지막 트랙 '물음표 (Feat. 폴킴)'는 사랑이 시작되기 직전의 미묘한 감정선을 담아낸 곡으로, 섬세한 감성을 지닌 보컬리스트 폴킴과의 호흡을 통해 곡의 깊이를 더한다.

최예나는 "이 곡도 제 '최애'가 될 거 같다. '최애' 곡 뽑기가 너무 힘든 앨범"이라며 "폴킴 님 작업실에 놀러 가서 라이브 한 소절을 듣는데 몸이 녹아내리더라. 이런 게 '성덕(성공한 덕후)'인가? 원래 팬이었던 아티스트분들과 작업한다는 거 자체가 감사하고 행복한 요즘"이라고 고개를 끄덕였다.

▲(사진제공=YH엔터테인먼트)

2018년 데뷔한 최예나는 올해로 데뷔 8주년을 맞는다. 그는 "시간이 벌써 그렇게 흘렀다. 지구미(팬덤명)가 곁에 있어주신 덕분이다. 힘들고 지친다는 생각보다는 현장에서 무대 할 수 있음에 감사함을 느끼며 앞으로도 오래오래 무대하고 싶다. 콘서트도 꾸려나가면서 오래, 제가 가능한 오래오래 무대를 놓치지 않고 하고 싶다"고 강조했다.

이어 "누군가에겐 추억이, 또 누군가에겐 새로움이 될 수 있는 노래를 제 방식으로 보여드리고 싶다. 엊그제 촬영 하나를 했는데, 일반인 손님들이 제 챌린지를 촬영하러 만났다고 하시더라. 그래서 그 자리에서 챌린지를 같이 찍었다. 섭외도 아니었는데 벌써 노래도, 챌린지도 관심을 받고 있다는 사실을 체감했다. 그래서 이번 활동을 통해 챌린지가 500개, 아니 5000개 이상 나왔으면 좋겠다"는 당찬 목표를 밝혔다.

그는 또 "요즘 야구 시즌이지 않나. 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에 올라갔는데, 제 노래가 마침 '캐치 캐치' 아니냐. 1등까지 하는 데 제 노래가 도움이 됐으면 하는 바람이다. 공을 아주 그냥 다 잡아주셨으면 좋겠다"고 응원을 보냈다.

한편, 최예나의 다섯 번째 미니 앨범 '러브 캐처'는 이날 오후 6시 각종 음원 사이트에서 발매된다. 최예나는 발매 한 시간 전인 이날 오후 5시 팬들과 함께하는 카운트다운 라이브를 통해 컴백을 기념할 예정이다.