물안보·해외진출 '두 토끼' 잡는다⋯기후부, 해수담수화 협의체 출범

12일 발족식…수자원공사·두산·현대건설 등 민관 산학연 30여 명 결집
연말까지 기술·해외진출·제도 분과 논의 거쳐 '산업 육성 로드맵' 수립

▲GS건설의 칠레 아타카마 해수담수화시설. (사진제공=GS)

정부가 기후위기 시대의 '물 부족 해법'을 마련하고 국내 기업들의 '해외 시장 진출'을 전폭적으로 지원하기 위해 민·관·산·학·연 역량을 결집한 '해수담수화 발전 협의체'를 출범한다.

높은 생산 원가와 좁은 내수 시장이라는 구조적 한계를 넘어 미래 핵심 먹거리인 해수담수화 산업 주도권 탈환이라는 '두 마리 토끼'를 확실하게 잡겠다는 구상이다.

기후에너지환경부는 12일 서울스퀘어에서 '해수담수화 발전 협의체'를 발족하고 첫 회의를 개최한다고 11일 밝혔다.

협의체에는 기후부를 중심으로 한국수자원공사, 한국물산업협의회 등 공공기관과 현대건설, 두산에너빌리티, 지에스건설, 시노펙스, 효성굿스프링스 등 국내 선도 기업들이 힘을 보탠다.

이 외에도 학계와 연구계 전문가를 포함해 총 30여 명이 위원으로 위촉됐다.

최근 20여 년간 세계 해수담수화 시장은 에너지 소모가 적은 역삼투법 중심으로 주요 사용 기술이 재편되고 있다.

또한 단순 시공을 넘어 직접 금융 조달 및 시설 운영·관리까지 포함하는 계약 방식이 증가하는 등 해외 진출 환경이 급변하고 있어 대안 마련이 시급한 상황이다.

국내 여건은 도약의 전환점을 맞았다. 올해 담수 일일 생산량 10만톤 규모의 국내 최대 '대산 임해 해수담수화 시설'이 본격 가동된다. 정부는 이 시설의 운영 역량과 실적 축적이 우리 기업의 세계 시장 진출을 위한 핵심 발판이 될 것으로 기대하고 있다.

협의체는 앞으로 △기술 개발 △해외 진출 △법·제도 개선 등 3개 분과로 나뉘어 속도감 있게 활동을 전개한다. '기술 개발' 분과는 재생에너지 연계, 인공지능(AI) 기반 공정 최적화, 신속 재배치 설치 등을 통해 생산 단가를 낮추고 기후위기 대응 역량 강화를 위한 연구개발과 시범 사업을 구상한다.

'해외 진출' 분과는 국산 소재·부품·장비 수출 확대와 기업 동반 진출 전략을 마련하며 특히 최근 제안된 담수화 발전소 연계 모형 등 새로운 진출 방식도 적극 검토한다.

'법·제도 개선' 분과는 신사업 표준(모델) 관리 방안 및 국산화 촉진 등 산업 활성화에 필요한 정책 정비에 나선다.

협의체는 올해 말까지 분과별 집중 논의를 거쳐 '해수담수화 산업 육성 이행안(로드맵)'을 수립해 발표할 예정이다.

김지영 기후부 물이용정책관은 "해수담수화는 기후위기 시대의 물 안보 강화 수단이자, 전 세계적으로 빠르게 성장하고 있는 미래 먹거리 산업"이라며 "우리 기업들이 담수화 사업을 선도할 수 있도록 정부가 든든한 조력자가 되어 함께 뛰겠다"라고 강조했다.