[카타르 월드컵] 김민재, ‘포스트 손흥민’ 되나…‘96라인’도 물망

▲가나전에서 공을 두고 다투는 김민재(연합뉴스)

한국 축구대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민을 이을 차세대 주장으로 ‘괴물 수비수’ 김민재(26·나폴리)가 떠오르고 있다.

나폴리 소속인 김민재는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 포함 공식전 14경기를 풀 타임으로 뛰었다. 그의 활약으로 나폴리는 11연승을 거두며 세리에A 단독 선두를 달리고 있다.

그는 한국 축구대표팀에서도 수비의 중심에 있다. 이번 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서도 한 경기를 제외한 우루과이·가나·브라질전에 모두 선발로 이름을 올리며 중심추 역할을 톡톡히 해냈다. 포르투갈전에는 부상으로 결장했다.

김민재는 한국 첫 경기가 있었던 지난달 24일 우루과이전에서 세계적인 공격수 루이스 수아레스(클루브 나시오날)와 다윈 누녜스(리버풀 FC)를 무득점으로 봉쇄했다.

특히 김민재는 이번 월드컵에서 훈련 때 때동료들을 호명하며 분위기를 잡는 등 리더십을 발휘했다. 대표팀 선수들 역시 그를 믿고 따르는 모습을 보였다.

김민재와 함께 ‘96라인’ 황인범(26·올림피아코스)과 황희찬(26·울버햄튼)도 주장 후보로 언급된다. 이들 역시 해외 무대에서 실력을 쌓고 있다.