백악관 “북한, 비핵화 길로 간다면 외교 고려할 것”

사키 백악관 대변인 “한반도 비핵화는 명확한 목표”

▲젠 사키 미국 백악관 대변인이 뉴스브리핑을 하는 모습. 워싱턴D.C./EPA연합뉴스

미국이 7일(현지시각) 북한의 ‘비핵화’를 전제로 외교를 고려할 수 있다고 밝혔다.

CNN에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리는 북한 문제와 관련해 한반도 비핵화라는 명확한 목표가 있다”고 말했다.

사키 대변인은 “물론 우리는 계속해서 제재를 시행하고 있고, 동맹 및 협력국과 협의를 하고 있다”며 “북한이 비핵화의 길을 선택할 경우, 어떤 형태의 외교도 고려할 준비가 돼 있다”고 말했다. 그러면서 “이것이 우리의 시각”이라며 “또한 행정부에서 진행 중인 (대북정책) 검토도 있다”고도 했다.

사키 대변인은 북한이 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 시험용 선박을 움직인 정황이 포착됐다는 지적에 대해 “그런 보도를 봤다”면서 구체적인 사안은 국방부에 문의하라며 논평을 피했다. 앞서 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문사이트 ‘분단을 넘어서’와 북한 전문매체 ‘38노스’는 북한 신포조선소 위성사진을 분석한 결과 SLBM 시험용 바지선이 정박장을 떠나 선박 건조시설에 인접한 부유식 드라이독(선박 건조·수리 구조물)에 접안했다고 밝혔다.

백악관이 북한 비핵화를 거듭 강조한 것은 기존 대북 정책을 고수하겠다는 뜻으로 해석된다. 사키 대변인은 지난주 조 바이든 대통령이 북한 김정은 위원장을 만날 계획이 있느냐는 질문에 “(바이든 대통령의) 접근 방식은 상당히 다를 것”이라면서 “바이든 대통령이 의도하는 것은 아니다”고 말했다.

이는 전임자인 도널드 트럼프 전 대통령은 북한 김정은 국무위원장과 세 차례에 걸쳐 만나며 전례 없는 북미 관계의 역사를 썼으나 실질적 소득이 없었다는 평가에 따른 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 취임 후 가진 첫 기자회견에서 북한과의 외교 가능성은 열려 있다면서도 다만 북한이 문제를 확대하면 대응이 따를 것이라고 경고하기도 했다.