중동에 미군 추가 투입했지만…“5만 명으론 이란 전면 침공 역부족”

전쟁 장기화 속 지상군 투입 카드 만지작
“이란 규모 고려하면 여전히 부족한 병력”
가자·이라크전 비교해도 부족한 병력 규모

▲17일(현지시간) 미 해군 상륙함 USS 트리폴리가 싱가포르 해협으로 진입하고 있다. (로이터연합뉴스)

전쟁이 장기화하며 미국이 이란에 지상군 투입을 고려하는 가운데 중동에 배치된 미군 숫자가 5만 명을 넘어섰다. 하지만 이란에서 지상 작전을 실행하기에는 여전히 규모가 부족하다는 지적이 나오고 있다.

29일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 현재 기존 중동 주둔 병력에 이란 전쟁으로 인한 증파 인원까지 겹치며 중동 내 주둔 중인 미군의 숫자는 5만 명을 넘어섰다.

이는 27일 해군과 해병대 약 3500명이 중동에 도착한 것과 82공수사단 2000명도 포함된 숫자다. 이란 전쟁 개전 전과 비교하면 약 1만 명의 미군이 늘어난 것이다.

NYT는 공수사단 병력이 현재 정확히 어디에 있는지는 알 수 없다면서도 “호르무즈 해협에 있는 카르그 섬 점령에 공수사단이 동원될 가능성이 크다. 이란을 타격할 수 있는 사정권 안에서 대기하고 있을 것“이라고 예상했다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 전쟁이 장기화하는 상황을 타개하기 위해 지상군 투입을 고려하는 것이 미군 병력이 중동 내에 늘어난 이유가 됐다. 하지만 군사·안보 전문가들은 미군이 이란에서 대규모의 지상 작전을 수행하기에 5만 명은 적은 규모라고 지적하고 있다.

NYT는 군사 전문가의 말을 인용해 “2023년 가자지구 전쟁 당시 이스라엘은 지상군 30만 명을 투입했고, 2003년 이라크전 당시에도 미국 주도 연합군의 초반 동원 병력은 25만 명에 달했다”며 “이에 비하면 5만 명은 매우 부족한 숫자”라고 분석했다.

또한, 가자지구나 이라크에 비해 이란의 국가 체급이 더 크다는 점도 지적된다. 이란은 넓은 산맥으로 둘러싸인 광활한 고원과 사막이 있는 지형이며, 면적 역시 미국 본토의 3분의 1에 달한다.

인구 역시 이란은 약 9300만 명으로 가자지구(230만 명, 2022년 기준), 이라크(2003년 당시 약 2680만 명)보다 압도적으로 많다.

NYT는 “군사 전문가들은 미군 5만 명은 이란을 점령하거나 유지하기에는 턱없이 부족할 것으로 보고 있다”고 설명했다.