오스탈 인수 제동 건 호주…한화, "美 진출 영향 없어"

▲오스탈의 서호주 헨더슨 조선소 전경. (사진= 오스탈 홈페이지)

호주 정부가 한화그룹의 호주 조선·방산기업 오스탈 인수 추진에 사실상 제동을 걸었다. 이에 한화의 미국 조선소 확대 전략에 차질이 생기는 것 아니냐는 우려도 나온다. 다만 한화 측은 오스탈 지분 확보가 경영권 인수가 아닌 전략적 협업 차원이라는 점에서 북미 진출 계획과는 관련이 없다는 입장이다.

6일 호주 증권거래소(ASX)에 따르면 오스탈은 전날 호주 정부와 ‘전략적 조선 협약(SSA)’을 체결하고 ‘오스탈 디펜스 오스트레일리아’라는 신규 자회사를 설립했다고 공시했다. 이에 해당 자회사는 2급 수상 전투함을 건조하기 위한 호주 정부의 전략적 조선사로 지정됐다.

이번 계약에 따라 오스탈 디펜스 오스트레일리아는 10억~13억 호주달러 규모의 중형 상륙정(LCM) 18척을 건조해 2032년까지 호주 정부에 납품할 예정이다. 또 대형 상륙정(LCH) 8척 건조 사업도 추진할 전망이다.

문제는 호주 정부가 오스탈 디펜스 오스트레일리아에 대한 주권 주식(Sovereign Share) 1주를 보유하게 됐다는 점이다. 주권 주식은 정부가 전략 산업 보호를 명분으로 기업에 대한 정보 접근권이나 거부권, 지시 권한 등을 행사할 수 있게 해주는 특별 주식이다. 보통 경제적 권리는 없지만 1주만으로도 일부 통제권이 발동된다. 호주 정부가 보유한 오스탈의 이 주식에는 콜옵션이 포함돼 제 3자가 오스탈 지분을 20% 이상 확보하거나 경영권에 영향을 주는 행위를 하면, 호주 정부가 오스탈 디펜스 오스트레일리아의 지분 전량을 공정 시장가에 인수할 수 있는 권한을 가진다.

이때 오스탈의 헨더슨 조선소와 관련 자산, 생산 인력 등은 모두 자회사인 오스탈 디펜스 오스트레일리아로 이관된다. 즉 한화가 오스탈 지분을 추가 확보하려 하면 제동이 걸리거나, 오스탈의 방산 핵심 사업은 제외된 ‘껍데기 인수’가 될 가능성도 있다는 것이다.

물론 이번 계약에서 오스탈은 ‘한화’를 직접적으로 명시하지 않았다. 다만 6월 한화가 오스탈 지분 19.9% 인수를 추진한 건에 대해 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)의 승인을 받았다는 점에서 ‘20% 이상 인수 제한’를 내건 호주 정부가 한화의 향후 행보를 사전에 차단한 것 아니냐는 해석이 나온다.

앞서 한화 측은 6월 CFIUS의 승인에 대해 “해결되지 않은 국가 안보 우려가 없다”는 공식 회신과 함께 지분을 최대 100%까지 보유할 수 있는 권한을 승인 받았다고 발표했다. 다만 오스탈은 이때도 CFIUS의 승인 범위와 관련해 한화 측 주장을 반박하면서 서면 확인을 요청했다([단독] 방산 M&A 균열?… 한화-오스탈, 美 승인 놓고 엇갈린 해석). 현재 CFIUS의 서면 확인 건은 진행 중인 것으로 알려졌다.

한화의 오스탈 인수 시도는 이전에도 이미 좌초된 적이 있다. 한화는 지난해 한화오션을 통해 오스탈 인수를 추진했다가 같은 해 9월 인수 협의를 중단했다.

오스탈은 한화 방산 계열사의 북미 진출 전략의 핵심 고리로 평가돼왔다. 오스탈은 미 해군과 직접 계약을 체결하고 선박을 설계·건조·유지 보수하는 유일한 외국계 방산업체 중 하나로, 미국 내 조선소를 2개나 보유하고 있다. 이날도 오스탈은 공시를 통해 미국 법인 오스탈 USA가 미국 해안경비대(USCG)로부터 2단계 헤리티지급 해상 순찰함(OPC) 건조와 3번째 2단계 OPC 건조를 위한 장기 조달 자재 확보 계약 옵션을 수주했다고 발표했다. 해당 계약 금액은 2억7300만 달러(약 3700억 원) 규모다. 총 11척까지 건조 가능해 총 계약 규모는 33억 달러(약 4조4880억 원)에 달할 수 있다.

이번 SSA 계약으로 한화의 오스탈 19.9% 지분 인수에 대한 호주 외국인투자심의위원회(FIRB)의 승인에도 제동이 걸릴 수 있다는 전망이 나온다. 오스탈이 호주 기업인 만큼 한화가 지분을 인수하려면 미국 CFIUS과 별개로 FIRB의 승인을 받아야 한다. 승인 여부는 다음 달 안쪽으로 판가름날 것으로 보인다. 다만 승인이 되더라도 SSA 계약이 호재로 작용한 오스탈 주가가 사상 최고치를 기록해 한화의 추가 인수는 비용 면에서도 사실상 부담이 클 가능성이 있다.

한편 한화그룹 측은 오스탈 지분 인수가 경영권 인수 목적이 아니기 때문에 이번 계약 건과는 무관하다는 입장이다. 호주 정부가 오스탈이 아닌 정부 사업을 진행하는 오스탈 자회사에 대한 권한을 보유했기 때문에 한화의 전략적 협업을 막는 조치는 아니라는 것이다.