정의선 회장, 브라질공장 찾아 성장 전략 점검…“큰 도약 위해 전사적 지원”

정의선 회장, 27일 현대차 브라질공장 방문
사업 현황·미래 전략 직접 점검
중국 업체 공세·친환경 정책 변화 대응…현지 생산 경쟁력 강화
SUV 라인업 확대·맞춤형 친환경차 도입 등 브라질 사업 추진

▲정의선 회장이 현대차 브라질공장 임직원들과 차량 품평을 진행하고 있다. (사진=현대자동차그룹)

정의선 현대자동차그룹 회장이 브라질 현지 생산기지를 찾아 중남미 시장 공략 전략을 점검했다. 중국 업체들의 공세가 거세지는 가운데 브라질 맞춤형 친환경차와 스포츠유틸리티차(SUV), 수소 사업을 중심으로 중장기 성장 기반을 강화하겠다는 구상이다.

현대차그룹은 정 회장이 27일(현지시간) 브라질 상파울루주 피라시카바에 있는 현대차 브라질공장을 방문했다고 30일 밝혔다.

정 회장은 이재명 대통령의 브라질 국빈 방문에 맞춰 한국 경제사절단의 일원으로 브라질을 방문했으며, 공식 일정과 별도로 현지 생산시설을 찾아 사업 현황과 미래 전략을 직접 점검했다.

정 회장의 이번 방문은 경쟁이 치열해지는 브라질 자동차 시장과 급변하는 산업 환경을 살피고, 모빌리티와 친환경 에너지 분야에서 새로운 성장 기회를 모색하기 위한 차원이다.

연간 자동차 수요 250만대 규모의 세계 6위 시장인 브라질은 현대차의 중남미 핵심 거점이다. 피라시카바 공장은 2012년 완공 이후 연간 20만대 규모의 생산체제를 안정적으로 운영하며 브라질 전략 차종인 HB20과 크레타, i20 등을 생산하고 있다. 중남미 권역본부와 연구개발(R&D)센터도 함께 있어 생산과 판매, 연구개발을 아우르는 핵심 기지 역할을 맡고 있다.

정 회장은 먼저 브라질공장 부지 내에 중남미권역 R&D센터를 찾았다. 정 회장은 연구원들과 만난 자리에서 “지속가능한 중장기 사업 경쟁력을 확보하기 위해서는 현지 R&D 기능을 강화하고 파워트레인 현지화를 더욱 적극적으로 추진해야 한다”고 강조했다.

정 회장은 이어 생산공장으로 이동해 6월부터 생산을 시작한 i20와 SUV 대표 차종 크레타의 생산품질을 집중적으로 확인했다. 또한 올해 3월 누적생산 250만대 돌파라는 성과를 거둔 현지 직원들을 격려했다.

정 회장은 “13년만에 250만대 생산 돌파라는 기록을 세운 것은 브라질 공장 직원들의 헌신과 팀워크로 이루어낸 결실”이라며 “브라질은 현대차 글로벌 사업에서 매우 중요한 시장으로, 지금까지의 성과에 깊이 감사한다”고 언급했다.

정 회장은 또 “브라질의 산업 환경 변화와 새로운 경쟁국면을 맞아 여러 도전과 과제가 존재하지만, 이 위기를 극복해야 다음 단계의 성장과 도약이 가능하다”며 “브라질에서 더 큰 도약을 이룰 수 있도록 전사차원에서 적극적으로 지원해 나가겠다”고 말했다.

최근 브라질은 친환경차 정책 변화와 중국 업체들의 공세로 관련 시장이 변화하고 있다. 브라질 정부는 탈탄소 투자 기업에 세제 혜택을 제공하는 '그린 모빌리티 혁신(MOVER)' 프로그램을 운영하는 한편, 이부터 친환경차에도 내연기관차와 같은 35%의 관세를 적용하며 현지 생산 확대를 유도하고 있다.

이에 맞춰 중국 업체들도 현지 투자를 확대하고 있다. BYD는 포드 브라질 공장을 인수해 생산을 시작했으며, 올해 상반기 브랜드 판매 순위 4위에 올랐다. 지난해 중국의 브라질 투자액도 61억달러(약 8조9600억원)로 전년보다 45% 증가하며 영향력이 확대되는 추세다.

현대차는 이러한 시장 변화에 대응하기 위해 브라질 맞춤형 친환경차 전략을 강화하는 한편, 그룹의 수소 기술 경쟁력을 활용해 수소 모빌리티와 친환경 에너지 사업도 확대할 계획이다.

현대차는 향후 브라질 시장에서 SUV 라인업을 확대하는 동시에 브라질 전용 친환경차 개발에도 속도를 낼 계획이다. 특히 현지 연료 환경에 맞춘 FFV 기반 하이브리드 시스템을 개발해 인기 차급인 SUV에 적용하고, 장기적으로는 소형 전기차 현지 생산도 검토하고 있다.

수소 사업도 미래 성장축으로 육성한다. 브라질이 재생에너지와 수소 산업 육성에 적극 나서고 있는 만큼 수소 상용차와 수소 트램, 수소연료전지 시스템 공급, 그린수소 생산 등 그룹 차원의 사업 기회를 확대한다는 전략이다.

브라질 시장에서 현대차의 판매 실적도 꾸준히 증가하고 있다. 브라질자동차유통연맹(FENABRAVE)에 따르면 현대차는 올해 상반기 브라질에서 9만6723대를 판매해 2019년 이후 상반기 기준 최대 판매 실적을 기록했다. 지난해 같은 기간보다 12.1% 증가한 수치로, 시장 점유율은 7.1%, 브랜드 순위는 5위를 기록했다.

현대차는 올해 6월 출시한 전략 차종 i20를 조기에 시장에 안착시켜 올해 브라질 판매 목표인 20만4000대를 달성한다는 계획이다.