포스코, 연산 250만t 국내 최대 전기로 준공…탈탄소 전환 속도

6000억원 투자해 연산 250만t 규모 구축…2030년 자동차강판·전기강판 양산 추진

▲조강 생산 공정 (제공=포스코)

포스코가 전남 광양에 국내 최대 규모 전기로를 준공하며 탄소저감 철강 생산 확대에 나섰다. 고로 중심 생산 체제에서 탈탄소 생산 체제로의 전환을 가속화하고, 향후 수소환원제철(HyREX) 상용화 기반도 강화한다는 계획이다.

포스코는 17일 광양제철소에서 연산 250만t(톤) 규모의 전기로 준공식을 개최했다고 밝혔다. 준공식에는 김민석 국무총리와 권향엽·조계원 국회의원, 김태균 전남도의회 의장, 정인화 광양시장, 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장 등이 참석했다.

포스코는 국내외 탈탄소 정책 강화와 고객사의 저탄소 철강 수요 확대에 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모로, 약 6000억원이 투입됐으며 연인원 27만 명이 공사에 참여했다.

기존 고로-전로 방식은 철광석과 석탄(코크스)을 고로에 투입해 쇳물을 생산하고 전로에서 정련해 고품질 철강의 대량 생산이 가능하지만 탄소 배출량이 많다. 반면 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 고로 대비 최대 75% 수준의 탄소 감축이 가능하다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질 경쟁력 확보를 위해 ‘합탕 기술’ 개발에도 속도를 내고 있다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 방식으로, 탄소 배출을 줄이면서도 자동차강판 등 고급강 생산이 가능하다.

포스코는 스크랩 선별·분류 기술과 정련 과정의 성분 제어 기술 등을 고도화해 2030년까지 자동차강판과 전기강판 양산 체제를 구축한다는 목표다. 이를 위해 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 선정하고 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀을 구성해 운영하고 있다.

이와 함께 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소감축 원료 기술 등 기존 생산 체제에서 탄소 감축에 기여하는 브릿지 기술 개발도 병행할 예정이다.

최근 국내외 탄소 감축 요구가 거세지는 가운데 포스코는 수소환원제철 기술인 '하이렉스(HyREX)'를 통한 탈탄소 생산 체제로의 전환을 목표로 하고 있으며, 이번 전기로 준공은 하이렉스 상용화 전까지 탄소 감축과 저탄소 제품 생산의 핵심 역할을 맡게 된다.

장인화 회장은 “오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명”이라며 “포스코는 글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다”고 강조했다.

한편 포스코는 하이렉스 상용화 준비에도 속도를 내고 있다. 3월 국토교통부로부터 포항 국가산업단지 계획 변경을 승인받고, 포항제철소 인근 약 41만 평 규모의 공유수면을 활용해 부지 조성이 가능해졌다. 포스코는 연산 30만t 규모의 실증 설비를 확보해 2030년까지 상용화 기술 개발 완료하고 단계적인 탈탄소 생산 체제 전환을 추진할 방침이다.