사상 첫 마이너스 유가...美 정유업계 줄도산 공포

국제유가가 사상 처음 마이너스권으로 추락하면서 미국 석유업계에 줄도산 공포가 엄습하고 있다.

20일(현지시간) CNN에 따르면 글로벌 원유시장에 ‘블랙스완(전혀 예상할 수 없던 일들이 실제로 나타나는 경우)’이 떼 지어 몰려왔다. 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 여파로 글로벌 원유 수요가 급감하면서 저장 공간마저 한계에 이르렀다. 여기에 산유국 간 감산 합의 불발로 공급 과잉 사태까지 겹치면서 대폭락을 거듭한 유가는 사상 처음으로 마이너스권에 진입했다.

이날 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 중질유(WTI) 가격은 배럴당 -37.63달러로 장을 마감했다. 지난 17일 종가 18.27달러에서 55.90달러, 305% 폭락한 수치다. 국제유가가 마이너스로 떨어진 것은 처음 있는 일이다. 수요자가 자취를 감춘 상황에서 웃돈을 주고서라고 원유를 팔아치우겠다는 이례적인 현상이 나타난 것이다.

이에 미국 정유업계의 줄도산도 본격화할 전망이다. 정유사들은 호황기 때 빚을 끌어다 설비 투자를 하면서 사업을 유지해왔다. 기술 발전으로 채굴 원가가 하락했지만 유가가 배럴당 40~50달러는 돼야 채산성을 유지할 수 있다. 초저유가 국면에서 생존이 가능한 정유사가 별로 없는 셈이다.

원유 컨설팅 업체 리스타드에너지에 따르면 유가가 20달러대에 머물면 2021년 말까지 533개사가 파산하고 10달러대면 1100개사 이상이 파산할 수 있다.

아르템 아브라모브 리스타드에너지 수석 연구원은 “유가 10달러는 미국 석유 탐사 및 생산 기업들이 거의 전멸한다는 의미”라고 평가했다.

이 같은 상황은 도널드 트럼프 미국 대통령의 지난 12일 발언도 공수표로 만들 수 있다. 트럼프는 산유국 감산 합의를 이끌어 낸 후 트위터를 통해 “미국에서 수십 만개에 달하는 에너지 업계 일자리를 구할 수 있을 것”이라고 자신했다. 석유수출국기구(OPEC)와 주요 산유국 연대체인 OPEC플러스(+)는 지난 12일 긴급 화상회의를 열어 5월 1일부터 6월 말까지 두 달 간 하루 970만 배럴의 원유를 감산하기로 합의했다.

이상 신호는 정유업계에서 폭넓게 감지되고 있다. S&P500지수에 포함된 에너지 부문 기업들의 시가총액은 올해 40% 이상 증발했다. 노블에너지, 핼리버튼, 옥시덴탈 등은 시총이 60% 이상 날아갔다.

미국 셰일업체 화이팅페트롤리엄은 지난 1일 미 정유업계 가운데 처음으로 파산보호를 신청했다. 전문가들은 앞으로 줄도산이 이어질 것으로 내다보고 있다. 그 가운데 체서피크에너지, 오아시스오일을 유력한 후보로 꼽고 있다.

체서피크에너지는 최근 우선주를 대상으로 배당금 지급을 중단한 상태다. 오아시스오일은 올해 들어 시총 90％ 이상이 날아갔고 주가는 30센트를 밑돌고 있다.

결국 관건은 국제유가가 얼마나 빨리 회복되느냐다. 줄도산이냐 살아남느냐, 정유업계의 목숨이 경각에 달렸다.