‘복귀전’ 파퀴아오 누구?… 복싱 최초 ‘8체급 챔피언’이자 필리핀 상원의원

▲매니 파퀴아오(출처=영화'매니'포스터)

약 7개월 만에 복귀전을 갖는 필리핀 복싱 영운 파퀴아오가 화제다.

매니 파퀴아오(38·필리핀) 6일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 토머스&맥 센터에서 열리는 WBO웰터급 타이틀 전에서 챔피언 제시 바르가스(27·미국)의 1차 방어전 상대로 나선다.

지난 4월 은퇴경기를 치른 뒤 약 7개월 만에 열리는 복귀전으로 더욱 관심을 쏠리고 있다.

1978년생인 파퀴아오는 1995년 프로로 데뷔해 플라이급으로 출발했다. 1998년 WBC 플라이급 타이틀을 따냈고, 2001년 슈퍼밴텀급, 2008년 3월 슈퍼페더급 챔피언이 된 것은 물론 그해 6월 WBC 라이트급에서 세계 정상에 오르며 아시아인 처음으로 4체급 타이틀을 석권했다.

이후 라이트 웰터급, 월터급, 슈퍼웰터급 등 복싱 역사상 최초 8체급 타이틀을 석권하며 필리핀의 복싱 영웅으로 떠올랐다.

또 그는 2009년 5월 선거에서 하원의원에 당선되면 2010년 초 필리핀 정치계에 입문했다. 이후 3선 하원의원을 지낸 파퀴아오는 올해 6월 상원의원으로 첫 임기를 시작했다.

한편 파퀴아오는 은퇴를 번복하고 복귀전을 치르는 것에 대해 “현역 상원의원 신분으로 프로복싱 세계챔피언이 된 첫 사례가 되고자 한다”고 이유를 밝혔다.