중간선거 패배 후 첫 외교 무대⋯‘레임덕 트럼프’ 시험대 올랐다

중간선거 대패했어도 여전히 美 행정부 수반
외교안보ㆍ통상 분야서 여전히 권한 막강해
CIA 前분석관 "상대국은 시간 끌기 취할 것"

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 패배 이후 첫 외교 무대인 2026 아세안 정상회의에 참석한다. 트럼프 대통령이 외교 무대에서 강경한 입장을 고수하며 운신의 폭이 줄어든 국내 정치 위기를 만회할 것이라는 전망도 나온다. (AFP연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 패배 후 첫 해외 순방에 나선 가운데 각국 정상은 이 자리를 통해 향후 대미 전략의 방향성을 모색할 것으로 관측된다. 집권 후반기에 접어들면서 사실상 레임덕 우려에 빠진 세계 초강대국 대통령을 상대로 치밀한 외교전이 펼쳐질 것이라는 전망이 속속 이어진다.

15일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의에 참석하는 각국 정상이 트럼프 대통령에 대한 공개적 지지를 유지할 것으로 관측했다. 중간선거에서 대패하기는 했어도 여전히 행정부의 수반으로서 외교안보 및 통상 분야에서 상당한 권한을 쥔 탓이다.

다만 폴리티코는 아시아 지역 외교관과 전문가 발언을 인용해 "각국 정상들이 좀 더 신중한 태도로 트럼프 대통령에게 접근할 것이라는 예상이 나온다"고 전망했다. 여전히 외교안보 분야에 막강한 권한을 가진 트럼프 대통령을 시험하지 않겠지만 트럼프 대통령의 국내적 입지 약화에 따른 상황 변화 가능성을 주시할 것이라는 관측이다.

이날부터 아세안 회원국을 비롯해 한국과 미국ㆍ일본 등 주요국 정상들이 모이는 아세안 정상회의가 필리핀 마닐라에서 사흘간 일정으로 시작했다.

이번 회의에는 아세안 회원국 정상들과 이재명 대통령, 도널드 트럼프 미국 대통령, 리창 중국 국무원 총리, 다카이치 사나에 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리, 마크 카니 캐나다 총리, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장 등 세계 주요 지도자들이 참석한다.

중간선거 참패 이후 첫 아시아 방문에 나서는 트럼프 대통령은 행사 마지막 날인 오는 17일 현지에 도착한다. 정상회의에 참석했다가 중국 선전으로 이동, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 찾는다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "트럼프 대통령은 아세안과 정상회의를 갖고 미국 주도의 AI 공급망 협의체인 '팍스 실리카'에 동남아 국가들의 참여를 촉구할 것"이라고 보도했다.

다만 운신의 폭이 좁아진 트럼프 대통령의 영향력이 과거와 같지 않을 것이라는 전망도 나온다. 버락 오바마 행정부에서 국무부 차관보를 지낸 커트 통은 폴리티코를 통해 "아시아 정상들은 권력 구도를 매우 예리하게 관찰한다"면서 "그들은 트럼프 대통령의 입지가 어느 정도 약화했다고 볼 것"이라고 말했다.

폴리티코는 한 아시아 외교관의 발언을 인용해 "아시아 주요국 정상들이 더는 트럼프 대통령에게 위협을 느끼지 않는다"고도 덧붙였다.

오바마 행정부에서 국무부 동아태 담당 수석부차관보를 지낸 스콧 마시엘은 "아시아 정상들은 트럼프 대통령이 물러날 때까지 조용하고 신중하게 버틸 수 있다고 생각할지 모른다"고 지적했다.

미국 중앙정보국(CIA) 중국 분석관 출신인 조너선 친 브루킹스연구소 연구원은 폴리티코에 "중국은 트럼프 대통령을 달래면서 시간을 끄는 전략(string him along)을 취할 것"이라고 내다봤다.

거꾸로 외교 무대에서 더욱 강경한 자세로 돌변할 수 있다는 분석도 설득력을 얻고 있다. 국내 정치에서 수세에 몰린 트럼프가 외교 무대를 통해 이를 만회할 수 있기 때문이다.

외교권위지 포린어페어스는 "의회를 장악한 민주당이 실질적 영향력을 행사하기 어려운 외교 영역에서 트럼프 대통령이 남은 임기 동안 자신의 업적(레거시)을 남기거나 국내 정치적 불만을 외부로 표출할 가능성이 있다"고 관측했다.