[단독] ‘5조 잭팟’ 목전 한화에어로…방산 완제품, 첫 美수출 기대감 [한화 美방산 정조준]

5조 규모 美차륜형 자주포 사업
獨라인메탈과 최종 후보로 거론
이르면 내달 평가결과 발표 전망
수주 땐 완성 플랫폼 공급자 도약

한화에어로스페이스가 최소 5조원대 규모로 추산되는 미국 육군 차륜형 자주포 현대화 사업 수주에 바짝 다가섰다. 최종 수주 성사 시 국내 방산기업이 미국에 ‘완성형 무기체계’를 수출하는 사상 첫 이정표를 세우게 된다. 이는 K방산이 단순 부품·장비 공급망을 넘어, 세계 최대 방산시장에 한국산 지상무기 플랫폼을 직접 공급하는 ‘새로운 패러다임’을 열었다는 점에서 의미가 깊다.

16일 본지 취재를 종합하면 한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA는 미 육군의 차세대 차륜형 자주포 도입 사업(MTC 사업)에서 최종 평가 발표를 기다리고 있다. 선정 결과는 이르면 7월께 나올 전망이다. 방산업계 관계자는 “여러 업체가 뛰어들었지만 한화에어로스페이스와 독일 라인메탈이 최종권 후보로 거론되고 있다”며 “막판 평가 단계만 남겨둔 상황”이라고 말했다. 한화에어로스페이스는 미국 현지에 적지 않은 인력을 파견해 미 육군 평가 대응과 현지 협력 논의를 이어가는 등 총력을 기울이는 분위기다.

한화디펜스USA는 K9 자주포 계열을 기반으로 한 미국형 차륜형 자주포 K9 Mobile Howitzer(K9MH)를 제안했다. 기존 M777 견인포를 차륜형 자주포로 대체하려는 미 육군 요구에 맞춰 플랫폼뿐 아니라 포탄, 장약, 사격통제, 지휘통제체계까지 묶은 통합 포병 솔루션을 앞세웠다.

한화에어로스페이스는 전사적인 차원에서 총력을 기울이고 있다. 이번 K9MH는 기존에 판매하던 차륜형 자주포를 가져다 내놓은 것이 아니라, 한화가 국방과학연구소(ADD)와 손잡고 미 육군 요구에 맞춰 새로 개발 중인 미국형 모델이다. 내부에서도 이번 사업을 미국 시장 진출의 첫 이정표가 될 프로젝트로 보고 기대감이 큰 것으로 전해졌다.

‘전통강호’ 독일 라인메탈은 빠르게 이동해 쏘고 바로 빠지는 능력을 앞세운 바퀴 달린 155㎜ 자주포, RCH 155 모델을 내세웠다.

미국 내 한화에어로스페이스에 대한 우호적 기류도 감지된다. 댄 드리스콜 미 육군장관은 지난 4월 하원 국방예산소위 청문회에서 MTC 필요성을 설명하며 한화디펜스USA를 직접 언급했다. 미 육군 수장이 공개석상에서 한화를 별도로 거론한 것이다. 현지에서 한화의 기술력과 공급 능력이 주목 받고 있다는 분석이 나온다.

사업 규모도 크다. 미 육군의 전체 소요가 500문 안팎으로 거론되는 만큼 최근 K9 해외 계약 단가를 보수적으로 적용해도 최소 5조원대 사업으로 추산된다. 미국 내 생산, 시험평가, 교육훈련, 군수지원, 탄약·정비 패키지까지 포함하면 실제 규모는 배로 커진다.

한화가 이번 사업을 따내면 K방산은 미국 시장에서 ‘부품 공급자’를 넘어 ‘완성 플랫폼 공급자’로 올라서게 된다. 미국 육군이 한국산 자주포를 직접 운용한다는 점에서 K방산의 위상도 한 단계 달라질 전망이다. 또 이재명 대통령이 추진 중인 ‘방산 4대 강국’으로 도약하는 데 디딤돌이 될 것으로 보인다.

방산 업계 관계자는 “미국 시장 진출의 첫 이정표를 남길 수 있는 프로젝트”라며 “글로벌 방산 베스트셀러인 K9이 한미동맹에 기여한다는 점에서도 의미가 크다”고 말했다.