제주항공, 차세대 항공기 확대…기단 현대화 속도

B737-8 12대 보유…국내 LCC 최다
연료 효율·정비 비용 절감으로 수익성 강화

▲제주항공 항공기. (사진=제주항공)

제주항공이 차세대 항공기 도입을 확대하며 기단 현대화와 원가 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다. 연료 효율이 높은 신형 항공기 비중을 늘려 비용 절감과 지속가능 성장 기반 확보에 나선다는 전략이다.

26일 제주항공은 B737-8 항공기 11·12호기를 잇달아 도입했다고 밝혔다. 이에 따라 제주항공은 국내 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 많은 12대의 B737-8 기종을 보유하게 됐다.

이번 도입으로 제주항공 전체 여객기 44대 가운데 차세대 항공기 비중은 27.3%로 확대됐다. 구매 항공기는 B737-800NG 4대와 B737-8 12대를 포함해 총 16대로, 전체 여객기의 36.4%를 차지한다. 평균 기령은 11.3년이다.

제주항공은 기존 B737-800NG 중심 기단을 차세대 항공기인 B737-8로 전환하며 수익성 개선에 힘을 싣고 있다. 신형 항공기는 연료 효율이 높고 부품 교체 주기가 길어 유지·정비(MRO) 비용 절감 효과가 크다는 설명이다. 구매 항공기의 경우 리스 항공기와 달리 반납 시 대규모 원상복구 비용이 발생하지 않고, 매각이나 리스 등 다양한 방식으로 자산 운영이 가능하다는 장점도 있다.

제주항공은 2023년 B737-8 2대 구매 도입을 시작으로 지난해 6대, 올해 4대를 추가 도입하며 기단 재편을 이어가고 있다. 반면 지난해 11월과 올해 2월에는 경년 리스기 2대를 반납했고, 올해 3월과 4월에는 경년 구매기 2대를 매각했다. 또 2018년 도입한 B737-800NG 3대도 대규모 중정비 시점 이전 해외 항공사에 매각할 계획이다.

제주항공 관계자는 “신조기 도입과 기단 효율화를 통해 핵심 운항 인프라 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 계획”이라고 말했다.