결혼 후 더 불행해지는 사람들의 공통점 [읽다 보니, 경제]

(사진제공=교보문고)

"관계에서 무언가를 바라는 한 우리는 계속 불행해질 수밖에 없다."

우리는 흔히 좋은 사람을 만나 가정을 이루면 삶이 한결 안정되고 마음 둘 곳이 생길 것이라 생각한다. 하지만 현실의 결혼은 종종 정반대의 질문을 던진다. 왜 가장 가까운 사이가 가장 큰 상처가 되기도 할까.

요즘 결혼은 더 복잡해졌다. 사랑만으로 결정하기에는 부담해야 할 현실이 너무 많다. 주거 비용은 높고, 일자리는 불안정하며, 아이를 키우는 데 드는 시간과 돈도 만만치 않다. 결혼은 감정보다 조건이 먼저 거론되는 선택이 되었다.

이런 시대에 법륜 스님의 '스님의 주례사'는 결혼을 기술이나 조건의 문제가 아니라 태도의 문제로 바라본다. 함께 살 사람을 고르는 법보다 함께 살아갈 나 자신의 마음가짐을 먼저 묻는다.

결혼은 ‘덕 보는 관계’가 아니다

'스님의 주례사'를 관통하는 핵심 메세지는 상대에게 덕 보려는 마음을 버려야 한다는 것이다.

스님은 많은 부부 갈등이 사랑이 식어서가 아니라 기대가 커서 시작된다고 말한다. 결혼을 통해 삶이 더 편해지고 정서적으로 위로받을 것이라는 기대는 자연스럽다. 하지만 그 기대가 채워지지 않는 순간, 실망은 곧 원망으로 바뀐다. 상대가 나를 행복하게 해주기를 바라는 마음이 커질수록 관계는 거래처럼 변해간다.

그래서 스님은 사랑을 '받는 관계'가 아니라 '주는 관계'라고 설명한다. 내가 온전하지 않은 상태에서 상대를 붙잡으면 의지와 집착이 된다. 반대로 혼자서도 괜찮은 상태에서 맺은 관계는 상대를 통해 무언가를 채우려고 하지 않기에 훨씬 가볍고 자유롭다. 결혼은 내 삶의 결핍을 해결해 줄 장치가 아니라 이미 살아가고 있는 삶을 함께 나누는 동반자 관계에 가깝다.

책은 결혼 이후의 가족 관계도 함께 짚는다. 부모와의 관계에서 정신적으로 독립하지 못하면 부부 갈등은 쉽게 커진다. 결혼은 또 하나의 독립된 공동체를 이루는 일이며, 그 안에서 배우자를 가장 우선순위에 두는 태도가 필요하다는 설명이 이어진다. 자녀 문제 역시 좋은 교육 환경이나 조건보다 중요한 것은 부모의 평온함과 안정된 관계라는 점을 강조한다.

사랑보다 조건이 먼저인 시대

책의 메시지는 오늘의 결혼 현실과 대비를 이룬다. 겉으로 보면 최근 혼인 건수는 반등했다. 2024년 기준 대한민국 혼인 건수는 22만2000건으로 전년보다 14.8% 증가했다. 2022년 역대 최저치였던 19만1000건 이후 2년 연속 증가세다. 하지만 전문가들은 이를 코로나19로 미뤄졌던 결혼이 한꺼번에 몰린 기저 효과로 해석한다. 여기에 인구 구조 요인도 겹쳤다. 혼인 건수가 늘어낸 배경에는 소위 '제 2차 에코붐 세대(1991~1996년생)'로 불리는 베이비붐 세대의 자녀들이 있다. 베이비붐 세대의 자녀 세대가 다시 결혼 연령대에 진입했다는 의미에서 '에코(메아리)'라는 이름이 붙은 이들이 29~34세의 혼인 적령기에 들어서면서, 인구 규모 자체가 많은 세대의 영향으로 혼인 건수가 자연스럽게 늘었다는 설명이다.

장기 추세는 다르다. 혼인 건수는 30여 년 전과 비교하면 절반 수준으로 줄어들었고, 인구 대비 혼인 비율을 뜻하는 조혼인율 역시 과거보다 현저히 낮다. 평균 초혼 연령도 꾸준히 상승해 남성은 33.9세, 여성은 31.6세까지 올라왔다.

이러한 결혼 현실에는 경제적 요인이 큰 영향을 끼친다. 높은 집값과 전세 부담, 불안정한 고용 구조, 양육 환경과 비용에 대한 걱정은 결혼을 '감정적 결단'이 아니라 '재정적 판단'으로 바꾸고 있다.

이 과정에서 결혼은 점점 '투자'처럼 인식되기도 한다. 상대의 직업, 소득, 자산, 학력 같은 요소는 미래의 생활 수준과 직결되는 변수로 여겨진다. 불확실한 시대일수록 사람들은 더 안전한 선택을 하려 하고, 그 결과 관계 역시 리스크를 줄이기 위한 판단의 대상이 된다.

그러나 스님이 던지는 질문은 다르다. 조건이 충분해지면 갈등이 줄어들 것이라는 믿음이 과연 맞느냐는 것이다. 소득이 늘고 환경이 나아져도 기대가 함께 커지면 만족은 쉽게 따라오지 않는다. 상대가 나를 더 이해해주고, 더 배려해주고, 더 안정감을 주기를 바라는 마음은 경제적 조건과 무관하게 계속 자랄 수 있다. 결국 조건이 아니라 마음의 태도가 바뀌지 않으면 불행은 반복될 가능성이 높다.

좋은 배우자보다 먼저 필요한 '이것'

법륜 스님은 혼자 살아도 외롭지 않고 함께 살아도 귀찮지 않을 때 결혼하라고 말한다. 이는 모든 준비가 완벽히 끝난 뒤에야 결혼해야 한다는 뜻이라기보다, 관계를 통해 자신의 빈자리를 채우려는 기대부터 조금 내려놓으라는 조언에 가깝다. 누군가가 내 삶을 완성해 주기를 기다리기보다, 이미 살아가고 있는 나의 삶을 기꺼이 나눌 수 있을 때 비로소 관계도 한결 가벼워질 수 있다는 의미다.

집값과 물가, 고용 불안 같은 현실은 개인의 의지만으로 해결되지 않는다. 그래서 오늘의 결혼은 더욱 어렵고, 더 신중해질 수밖에 없다. 그럼에도 불구하고 우리가 선택할 수 있는 영역도 분명히 남아 있다. 상대에게서 더 얻으려 하기보다 함께 나누려는 태도, 부족함을 따지기보다 같은 방향을 바라보며 버텨갈 사람을 찾으려는 자세는 여전히 우리의 몫이다. 이처럼 법륜 스님은 '스님의 주례사'를 통해 불안한 시대를 살아가는 우리에게 타인을 고르기 전에 자신의 마음을 먼저 돌아보라는 점을 전한다.