포스코홀딩스, 호주·아르헨티나 리튬 확보에 1.2兆 투자

이차전지소재 원료 경쟁력 강화 전략
장인화 회장 “글로벌 1위 리튬 기업 도약”

▲호주 미네랄 리소스가 보유·운영 중인 서호주 워지나(Wodgina) 리튬 광산. (사진= 포스코홀딩스)

포스코홀딩스가 이차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 총 1조2000억 원 투자에 나선다. 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보를 위해서다.

12일 포스코홀딩스는 호주의 대표 광산기업인 미네랄 리소스(Mineral Resources)가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30% 인수를 결정했다고 밝혔다. 투자 금액은 약 7억6500만 달러로, 한화로 1조 원 규모다.

이번 투자를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 워지나(Wodgina) 광산과 마운트마리온(Mt.Marion) 광산으로부터 연간 27만t(톤)의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 된다. 이는 두 광산의 생산능력 확장 계획을 반영한 수치다. 수산화리튬 3만 7000t을 생산할 수 있는 양이며, 전기차 약 86만 대에 들어가는 분량이기도 하다.

포스코홀딩스는 이번 호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능하다. 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업을 연계하는 단계적 사업 확장도 계획하고 있다.

또 포스코홀딩스는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다. 5일 포스코홀딩스는 6500만 달러(약 950억 원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS의 아르헨티나 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다.

앞서 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 포스코홀딩스는 인접해 있는 이번 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고(高)품위 리튬이 매장돼 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 된다. 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 적극 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과 높은 시너지가 기대된다.

장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다”고 말했다.

크리스 엘리슨 미네랄 리소스 최고경영자는 “서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다”며 “각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다”고 말했다.