"컨닝 쪽지까지 나왔다"…교육계 '이진숙 후보 자진 사퇴' 거센 요구

주말 내 대통령실, 거취 여부 결론 낼 듯

▲이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 머리를 만지고 있다. 고이란 기자 photoeran@ (이투데이 DB)

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 끝난 가운데, 교육계와 시민사회에서 자진사퇴를 요구하는 목소리가 더욱 거세지고 있다. 특히 청문회 도중 ‘즉답 피하라’, ‘동문서답하라’는 내용의 쪽지가 이 후보자 자리 위에 놓인 사실이 드러나면서, 후보자의 자질과 더불어 교육부 준비단의 부적절한 대응까지 도마 위에 올랐다.

18일 교육계에 따르면 지난 16일 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서는 이 후보자의 논문 표절 의혹, 제자 논문 가로채기 의혹, 자녀 조기 유학 과정에서의 법 위반 논란 등 각종 의혹이 집중 제기됐다.

그러나 이 후보자는 상당수 질문에 명확한 입장을 밝히지 못한 채 "더 고민해보겠다", "확인해보겠다"는 식의 원론적 답변만 반복하며 전문성과 준비 부족 지적을 피하지 못했다.

논란이 정점을 찍은 것은 청문회 말미, 이 후보자의 책상 위에서 '컨닝 쪽지'가 노출되면서다.

김대식 국민의힘 의원이 공개한 해당 메모에는 "곤란한 질문에는 즉답을 피하라", "시간을 가지십시오", "동문서답하라"는 지침이 담겨 있었으며, "모르는 건 잘 알고 있다고 말하지 말라"는 내용도 포함돼 있었다.

해당 쪽지는 교육부 인사청문회 준비단 소속 공무원이 작성한 것으로 추정된다.

이에 대해 김영호 국회 교육위원장은 “장관 후보자를 위해 공직자가 그런 쪽지를 붙이는 것은 매우 부적절한 행위”라며 강하게 비판했고, 더불어민주당 고민정 의원은 “교육 철학에 대해선 아무런 소신도 보이지 않았다”며 실망을 표했다.

실제로 이 후보자는 AI 디지털 교과서, 자사고·특목고 존폐, 유보통합 등 교육계 주요 쟁점에 대해 명확한 입장을 제시하지 못했다.

특히 AI 교과서의 성격에 대한 질문에 적합하지 못한 답변을 이어가자 고 의원은 “툭 건드리기만 해도 철학이 흘러나와야 할 후보자가 이렇게까지 준비가 안 되어 있다는 건 무책임하다”고 지적했다.

논란이 청문회 이후에도 수그러들지 않자, 대통령실은 이 후보자를 포함한 일부 장관 후보자들의 거취를 주말 내로 정리할 방침이다.

우상호 대통령실 정무수석은 18일 SBS 라디오에 출연해 “강선우 여성가족부 후보자, 이진숙 후보자에 대한 보고가 청문회 종료 후 대통령께 이루어질 예정이며, 주말 중으로 결론이 날 것”이라고 밝혔다.

이런 가운데 교육단체들은 잇따라 이 후보자의 자진 사퇴를 촉구하고 있다.

실천교육교사모임은 18일 발표한 성명에서 “해명되기를 바랐던 도덕성·전문성·리더십 문제가 오히려 더 명확히 드러났다”며 “후보자의 자질 부족은 교육계뿐 아니라 국민 모두에게 실망을 안겼다”고 비판했다.

이들은 특히 “논문 표절과 자녀 유학 문제 해명은 설득력이 없었고, 주요 교육 정책에 대해 뚜렷한 입장조차 내놓지 못했다”며 “후보자의 무능함이 교육부 공무원의 과잉보좌로 이어진 이번 사태는 장관 임명 이후의 혼란을 예고하는 장면”이라고 지적했다.

사교육걱정없는세상, 교육대개혁국민운동본부 등 시민단체 역시 "이 후보자의 교육 전문성은 현저히 부족하며, 교육개혁에 대한 비전도 보이지 않는다"고 비판하며 자진 사퇴 또는 임명 철회를 강력히 촉구하고 있다.

한편, 이 후보자의 논문 표절 의혹을 조사 중인 범학계 국민검증단은 오는 21일 수작업을 통해 표절 여부를 분석한 2차 결과를 발표할 예정이다. 이들은 앞서 일부 논문에서 표절률이 50%를 넘었다며, 이 후보자에 대한 징계가 불가피하다고 주장한 바 있다.

한편, 교육부 측은 ‘동문서답하라’는 표현이 다소 거칠긴 하지만, “명확한 답변을 하면 공격을 받을 수 있어 완곡한 표현을 유도하는 취지였다”고 해명했다.