中 AI칩 우회로 막으랬더니⋯러트닉, 가족기업 고객사 규제 완화 추진 논란

“가족기업 캔터피츠제럴드, 中기업에 AI 연산 제공하는 비트디어와 금융 거래”
러트닉, 동남아 데이터센터 수출통제 완화 추진⋯이해충돌 논란 확산

▲하워드 러트닉 미국 상무장관이 지난달 27일(현지시간) 텍사스주 코퍼스크리스티 항구에서 열린 선거 유세에서 도널드 트럼프 대통령의 연설을 듣고 있다. (코퍼스크리스티(미국)/AFP연합뉴스)

하워드 러트닉 미국 상무장관이 가족 기업의 고객사에도 영향을 미치는 AI 반도체 수출규제를 완화하려 했다는 의혹이 제기됐다. 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹으로 경질론에 휩싸인 러트닉 장관이 이해충돌 논란까지 맞닥뜨렸다.

15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 말레이시아 남부에서 AI 데이터센터 ‘A201’을 운영할 예정인 싱가포르 기업 비트디어는 러트닉 장관이 과거 이끌었던 금융서비스 회사 캔터피츠제럴드의 고객사다. 현재 캔터피츠제럴드는 러트닉 장관의 아들들이 경영하고 있다.

캔터피츠제럴드는 올해 비트디어의 최대 10억달러(약 1조3380억원) 규모 주식 발행에서 판매 대리인을 맡았다. 두 회사의 거래 관계는 2024년 최대 2억5000만달러 규모의 주식 발행을 지원하면서 시작됐다.

문제는 비트디어의 데이터센터 사업이다. 내년 가동을 앞둔 A201은 엔비디아의 최첨단 AI 서버를 갖추고 중국 기술기업에 컴퓨팅 서비스를 제공할 예정이다. NYT는 이 시설의 주요 고객이 중국 인터넷 기업 텐센트가 될 가능성이 크다고 전했다.

미국은 2022년 말부터 첨단 AI 반도체의 중국 직접 수출을 금지하고 있다. 그러나 중국 기업이 말레이시아 등 해외 데이터센터에 설치된 미국산 반도체를 원격으로 이용하는 것은 현행 규제상 가능하다.

트럼프 행정부 내부에서는 약 2년간 동남아시아 데이터센터에 대한 반도체 판매를 어느 수준까지 제한할지를 두고 논쟁이 이어졌다. 이 과정에서 러트닉 장관은 엔비디아의 사업과 미중 무역 관계에 미칠 영향을 우려하며 강력한 규제에 반대해온 것으로 알려졌다.

실제로 상무부는 규제 대상을 전 세계가 아닌 말레이시아·싱가포르·태국·인도네시아 등 7개국으로 제한하는 방안을 제시했다. 기존에 설치된 반도체는 규제에서 제외하고, 중국 기업의 AI 모델 훈련에도 자동적인 허가 의무 대신 신고 요건을 적용하는 내용이다.

이 같은 규제 완화가 러트닉 장관의 가족 기업과 거래하는 데이터센터 업체들에 유리하게 작용할 수 있다는 지적이 나온다. 다만 NYT는 가족기업의 사업 관계가 러트닉 장관의 정책 결정에 영향을 미쳤다는 증거는 없다고 밝혔다.

이런 와중에 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 스캔들이 터지면서 러트닉 장관은 궁지에 몰린 상황이다. 하지만 트럼프 대통령은 여전히 러트닉 장관을 지지·옹호하는 입장을 유지하는 것으로 알려졌다.

한편, 상무부는 러트닉 장관이 미국의 국익에 따라 정책을 결정하고 있으며, 아들들과 상무부 업무나 캔터피츠제럴드의 사업을 논의하지 않는다고 해명했다.