200억 투입 곤충산업 첫 거점단지 준공…AI·로봇으로 밀웜 연 1000톤 생산

춘천에 사육 자동화·스마트 HACCP 갖춰…임대형 스마트팜 33개 동 구축
한미양행·오엠오와 원료 사업화 협력…메디푸드·단백질 소재 시장 개척

▲강원 춘천 곤충산업 거점단지 시설 (사진제공=농림축산식품부)

개별 농가의 소량 생산에 의존하던 식용곤충 산업에 대량 생산과 원료 표준화를 뒷받침할 거점이 들어섰다. 강원 춘천에 200억원을 투입한 전국 첫 곤충산업 거점단지가 준공되면서 AI와 로봇으로 밀웜을 연간 최대 1000톤 생산할 수 있게 됐다. 정부는 균일한 품질의 원료를 안정적으로 공급하고 식품기업과 제품 개발을 연계해 메디푸드·단백질 소재 시장으로 곤충산업의 판로를 넓힌다는 구상이다.

농림축산식품부는 8일 강원 춘천시에서 곤충산업 거점단지 준공식을 열었다. 총사업비 200억원은 국비와 지방비가 절반씩 투입됐다. 부지 2만3815㎡, 건축 연면적 4154㎡ 규모로 스마트 팩토리팜 1개 동과 임대형 스마트팜 33개 동, 운영·연구개발을 위한 지원시설 1개 동을 갖췄다.

핵심 시설인 스마트 팩토리팜은 AI와 로봇으로 곤충의 생육 상태를 실시간 확인하고 온습도 조절과 먹이 공급을 자동화한다. 자동 세척 장비와 대용량 건조기 등도 구축해 밀웜을 연간 최대 1000톤 생산할 수 있도록 했다.

대량 생산에 필요한 우량종충은 임대형 스마트팜에서 공급한다. 종충은 번식용 어미 곤충으로, 단백질 등 유용성분 함량이 균일한 원료를 생산하기 위한 기반이다. 거점단지는 참여 농업인에게 생산 지침과 교육을 제공하고, 청년농업인 등이 임대형 스마트팜에 참여하도록 해 지역 농가와의 협력을 확대할 계획이다.

생산량 확대와 함께 식품 원료로서의 신뢰 확보에도 나선다. 농식품부에 따르면 곤충 사육·생산 전 과정에 스마트 HACCP을 전국 최초로 적용했다. 이를 통해 제약·식품기업이 활용할 수 있는 표준화된 원료의 위생 관리 기반을 갖췄다는 설명이다.

생산된 원료를 제품으로 연결하기 위한 기업 협력도 추진한다. 강원도와 춘천시는 이날 건강기능식품 제조기업 한미양행, 곤충식품기업 오엠오(OMO)와 곤충산업 육성 및 자원순환 기반 사업모델 확산을 위한 업무협약을 체결했다. 안정적인 원료 공급을 바탕으로 메디푸드와 친환경 단백질 소재 시장을 개척한다는 계획이다.

기업 관계자는 “그간 식용 곤충은 개별 농가들이 소량 생산하여, 곤충 원료의 표준화나 안정적인 대량 구입이 어려웠다”며 “이번에 준공된 거점단지를 통해 이러한 문제가 해소될 것으로 보이며, 앞으로 곤충을 사용한 다양한 제품들을 출시하겠다”고 말했다.

거점단지는 원료 공급의 안정성을 높이는 데 더해 생산비 절감도 추진한다. 지역 농산물 산지유통센터와 연계해 가공 후 버려지던 배추·양배추 등을 곤충 먹이로 재활용할 예정이다. 농산부산물을 활용해 곤충 생산비와 폐기 비용을 줄이고 탄소배출 저감 효과도 거둘 것으로 기대하고 있다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “곤충산업 거점단지는 농가와 기업의 상생·협력을 강화하고, 곤충산업을 미래 신성장 산업으로 이끌 수 있는 디딤돌이 될 것”이라며 “농식품부는 전주기 사업화 지원과 규제 혁신을 통해 곤충 산업의 성장을 아낌없이 지원해 나가겠다”고 말했다.