HBM 넘어 로봇까지…젠슨 황이 다시 한국 찾은 이유

젠슨 황, 5일 오후 김포공항 입국
’피지컬 AI’ 협업 구체화 가능성 커져

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 5일 서울 마포구 ‘T1 베이스 캠프’를 방문해 ‘페이커‘ 이상혁을 비롯한 e스포츠 구단 T1의 리그 오브 레전드(LoL) 선수단을 만난 가운데 젠슨황의 포즈를 따라 티원 멤버들과 사진을 찍고 있다. 고이란 기자 photoeran@

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 이번 방한은 단순한 일정을 넘어 국내 기업들과의 ‘피지컬 AI 동맹’ 강화라는 의미를 갖는다. 지난해 방한이 고대역폭메모리(HBM) 공급망 점검과 AI 반도체 생태계 구축에 초점이 맞춰졌다면, 올해는 로봇과 자율주행, 스마트팩토리, 데이터센터를 아우르는 피지컬 AI 협력 확대가 핵심 화두로 떠오르고 있기 때문이다. 재계에서는 이번 방한을 계기로 엔비디아와 한국 기업 간 협력이 반도체 중심에서 실제 산업 현장으로 확장되는 전환점이 될 것으로 보고 있다.

5일 재계에 따르면 황 CEO는 이날 서울 마포구 홍대입구역 인근에서 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 의장과 만찬을 진행했다. 황 CEO는 방한 기간 LG그룹과 현대차그룹, 네이버 등을 잇달아 방문하고 게임업계 및 연구기관 관계자들과도 만날 예정이다.

이번 방한이 주목받는 이유는 엔비디아의 사업 전략 변화와 맞물려 있다. 지난해 엔비디아의 최대 관심사는 고대역폭메모리(HBM)였다. 생성형 AI 확산으로 그래픽처리장치(GPU) 수요가 폭등하면서 HBM 확보가 기업 경쟁력과 직결됐기 때문이다. 실제로 SK하이닉스는 엔비디아 HBM 공급망의 핵심 기업으로 자리 잡았고 삼성전자 역시 공급 확대를 추진해왔다.

그러나 최근 엔비디아의 관심사는 한 단계 더 확장되고 있다. 황 CEO는 올해 CES(세계 최대 IT·가전 전시회)와 GTC(엔비디아 연례 AI 콘퍼런스)에서 휴머노이드 로봇과 자율주행을 중심으로 한 피지컬 AI를 미래 핵심 시장으로 제시했다. 실제로 엔비디아는 자율주행 플랫폼 '드라이브', 산업용 디지털 트윈 플랫폼 '옴니버스', 휴머노이드 로봇 개발 플랫폼 등을 앞세워 사업 영역을 넓히고 있다.

이 지점에서 한국 기업들의 전략적 가치는 부각된다. 한국은 반도체 공급망뿐 아니라 자동차와 조선, 로봇, 제조업, 통신 인프라를 동시에 보유한 몇 안 되는 국가다. AI를 학습시키는 것에서 끝나는 것이 아니라 실제 산업 현장에 적용할 수 있는 환경이 갖춰져 있다는 의미다.

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 주요 그룹 총수들과 만찬을 하고 있다. 사진=공동취재단

SK그룹은 엔비디아의 핵심 AI 동맹이다. SK하이닉스는 엔비디아 AI 가속기에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM)의 핵심 공급사로 자리 잡았고, 최근에는 AI 데이터센터와 제조 AI, 디지털 트윈 분야로 협력 범위가 확대되고 있다.

현대차그룹은 소프트웨어 중심 차량(SDV) 전환과 자율주행 기술 개발을 추진하고 있으며 미국 자율주행 합작법인 모셔널을 통해 로보택시 상용화에도 나서고 있다. 여기에 보스턴다이내믹스를 중심으로 휴머노이드 로봇 사업을 확대하고 있다. 엔비디아 입장에서는 차량과 로봇, 스마트팩토리를 동시에 보유한 최적의 파트너인 셈이다.

네이버 역시 중요한 파트너로 꼽힌다. 네이버는 자체 거대언어모델(LLM)과 데이터센터, 클라우드 인프라를 보유한 국내 대표 AI 기업이다. 특히 제2사옥 '1784'는 디지털 트윈과 로봇, 5G 특화망 등이 집약된 공간으로 평가받는다. 엔비디아 입장에서는 AI 모델을 실제 서비스와 산업 현장에 연결할 수 있는 테스트베드 역할을 기대할 수 있다.

게임업계와의 협력도 같은 맥락이다. 크래프톤은 올해 피지컬 AI 전문 법인 '루도 로보틱스'를 설립했고 엔씨소프트 역시 AI 기술 고도화에 집중하고 있다. 향후 로봇과 자율주행 AI를 훈련하는 과정에서도 게임 기술의 중요성이 커질 수 있다는 전망이 나온다.

재계에서는 이번 방한 이후 반도체와 로봇, 자율주행, 데이터센터 역량을 모두 갖춘 국가가 많지 않은 만큼 한국이 엔비디아의 핵심 전략 파트너로 부상할 것으로 전망하고 있다. 업계 관계자는 “과거 엔비디아가 한국을 찾는 이유가 HBM이었다면 이제는 AI 산업 전반으로 협력 범위가 넓어지고 있다”며 “이번 방한은 글로벌 AI 공급망에서 한국 기업들의 위상을 보여주는 상징적 장면이 될 것”이라고 말했다.