일본 정부, AI 인재 연간 25만 명 육성…대학서 초급교육 의무화 추진

고등교육에 AI 교육 도입…프로그래밍 구조 파악·AI 윤리 이해 요구

▲일본 도쿄에서 지난해 2월 2일(현지시간) 로봇 바리스타가 커피를 만들고 있다. 일본 정부는 최근 인공지능(AI) 인재를 연간 25만 명 육성한다는 새 목표를 수립했다. 도쿄/AP뉴시스

일본 정부가 4차 산업혁명 핵심인 인공지능(AI) 인재 육성에 발 벗고 나선다.

일본 정부는 AI 관련 기술을 구사하는 인재를 연간 25만 명 육성한다는 새로운 목표를 내걸었다고 27일(현지시간) 니혼게이자이신문이 보도했다.

정부는 문과와 이과를 불문하고 모든 대학생이 AI 초급교육을 받도록 대학 측에 요구할 계획이며 사회인을 위한 전문 과정도 대학 내에 세우도록 할 방침이다. 빅데이터와 로봇 등 첨단 기술의 급속한 발달로 AI 인력 부족이 심화하는 가운데 일본 경쟁력 강화를 위해 정부가 총대를 메는 모습이라고 신문은 풀이했다.

스가 요시히데 관방장관을 의장으로 하는 정부 통합 혁신전략추진회의가 AI 인재 육성책을 29일 공식 발표할 예정이다.

모든 물건이 인터넷에 연결하는 ‘사물인터넷(IoT)’의 보급과 빅데이터 활용에 따라 AI를 필요로 하는 곳이 IT는 물론 다양한 분야로 확산하고 있다. 고급 전문 기술자 이외에도 다양한 인재가 AI 기초지식을 갖고 있지 않다면 경쟁력 있는 제품 개발과 사업 전개는 어렵다.

반면 대학과 기업의 인재 육성이 급속한 AI 실용화 속도를 따라가지 못하고 있다. 일본 정부 조사에서 AI 분야 석사 과정을 수료하는 인재는 도쿄대학과 교토대학, 와세다대학 등 11개 대학에서 연간 900명 미만, 전국적으로는 2800명 정도에 그치고 있다.

일반 학생에 대한 지원은 더 열악하다. 경제산업성은 AI 등 IT 지식을 갖춘 인재가 일본 산업계에서 2020년 말 약 30만 명 부족할 것으로 추산했다.

정부는 현 교육제도는 이런 상황에 충분히 대응할 수 없다고 보고 체제 구축에 나선다. 여러 분야에서 인재들이 딥러닝의 구조나 AI를 사용한 데이터 분석 방법 등 기초지식을 쌓을 수 있도록 해 일본 산업 경쟁력 향상을 도모한다.

목표로 삼는 것이 고등교육에서의 AI 교육 도입이다. 연간 약 50만 명에 달하는 대학생 전체나 고등전문학교(우리나라의 고등학교+전문대) 학생들에게 초급 수준의 AI 교육을 시행한다. 프로그래밍 구조를 최소한이나마 파악하고 AI 윤리를 이해하는 것을 요구한다. 이수한 학생들은 수준에 따라 수료증을 발급해 취업 등에 활용하도록 할 계획이다.

이 가운데 25만 명은 더 전문적인 지식을 지닌 AI 인재로 육성한다. AI 인재는 딥러닝을 체계적으로 배우고 기계학습 알고리즘을 이해한다고 일본 정부는 설정하고 있다. 또 ‘AI와 경제학’ ‘데이터 과학과 심리학’ 등 문과와 이과의 경계를 허물고 AI를 곳곳에서 활용할 수 있도록 하는 방안을 추진하고 있다.

현재 4년제 대학은 인문계가 42만 명, 이공계가 12만 명, 보건 계열이 6만 명이다. 이중 이공계와 보건 계열을 합친 18만 명과 문과의 약 15%인 7만 명을 AI 인재로 거듭나게 할 방침이다.

사회에 진출한 사람들의 교육도 지원한다. 2022년까지 대학에 전문가 과정을 설치하고 정부가 비용 일부를 지원한다. AI 활용에 필요한 ‘딥러닝’ 기술 습득을 목표로 하며 연간 2000명을 교육한다.

정부는 대학 측에 일련의 개혁안을 점진적으로 커리큘럼에 반영하도록 요구할 예정이다. 기업에는 인턴십 등을 통해 AI 기능을 갖춘 학생들을 받아들일 것을 촉구한다. 기업들이 AI 인재를 우대하면 대학도 적극적으로 교육 과정에 반영할 전망이다.