[박형주의 과학에세이] 시련 속에서 피운 꽃이 지다

입력 2017-07-20 10:50

박형주 아주대 석좌교수 opinion@etoday.co.kr

기자 이름을 클릭하면
더 자세한 정보를
확인할 수 있어요!

북마크 되었습니다.
마이페이지에서 확인하세요.

가장작게
작게
기본
크게
가장크게

살다 보면 ‘눈 위에 서리가 내린다[雪上加霜]’ 또는 ‘머피의 법칙’이라고 불리는 일들이 일어난다. 개인적으론 2014년 8월이 그랬다. 4년마다 개최되는 세계수학자대회가 서울에서 9일간 열린 때였다.

먼저 에볼라 사태가 터졌다. 감염에 대한 국민들의 공포가 확대되자 대형 국제 행사를 취소해야 한다는 주장이 번졌다. 서아프리카 3개국이 위험 국가였지만, 아프리카라는 거대 대륙을 한동네로 취급하는 사람들은 모든 아프리카인의 입국 금지를 주장했다. 개발도상국 수학자 수백 명이 묵을 예정이던 대학교 기숙사에서 아프리카인은 안 된다는 시위가 일어났다. 개방적이고 합리적이던 대학생들이 세계보건기구의 의학적 조언 같은 건 무시하기 시작했다. 공포감이 공황사태를 낳는 형국이었다.

그러더니 교황 방한일이 수학자대회 개막식 날인 13일이라는 보도가 나왔다. 개막식 참석 예정자들의 불참으로 수학의 최고상인 필즈상을 수여하는 전통적 방식에 문제가 생긴 것이다. 당황하던 차에 교황 방한 일정은 연기됐지만, 에볼라 대책회의 등으로 개막식 날 새벽녘에야 개회사를 작성해 인쇄 담당자에게 보냈다. 개막 연설을 하기 위해 5000여 명의 수학자 앞에 서서 건네받은 영어 원고를 빼 들었다. 조금 읽다 보니, 뒷부분이 없다. 눈앞이 깜깜했다. 어쩌랴, 일생의 즉흥 연설을 어찌어찌 해야 했다.

일이라는 게 일단 시작만 하면 자체의 동력으로 돌아가게 마련이다. 한시름 덜고 16일을 맞았다. 광복절 연휴를 맞아 밀린 휴가를 가는 사람들 덕에 서울이 한산하고 평화로웠다. 그런데 아침부터 만나는 사람마다 나를 보고 인상을 쓴다. 이날 아침에 예정됐던 필즈상 수상 강연이 별안간 취소됐기 때문이다.

▲마리암 미르자카니

역사상 총 56명의 필즈상 수상자가 배출됐는데, 그중에 여성 수상자는 유일하다. 이 불세출(不世出)의 수학자 마리암 미르자카니 덕분에 외국 언론의 취재 열기도 뜨거웠다. 그런 사람을 자녀에게, 특히 딸에게 보여주기 위해서, 연휴에 지방에서 상경한 부모도 많았다. 그런데 사전 공지도 없이 임박해서 강연을 취소했으니 사람들이 왜 화가 안 나겠는가.

미르자카니 교수는 당시 유방암 말기였다. 학자로서의 최전성기에 일생의 시련을 만났지만, 시상식에 참석하지 못할 거라는 예상을 깨고 서울에 온 상황이었다. 가족 보호를 위해 암 투병 보도 자제를 언론에 요청했는데 기자들이 적극적으로 협조해줬고, 많은 참석자들이 그의 투병 사실을 알고 있으면서도 모른 척해줬다. 당시 세 살이던 딸을 애틋해하는 걸 보고, 경호실의 협조를 얻어서 이례적으로 어린아이가 개막식에 참석할 수 있게도 했다.

건강에 확신이 없던 그의 요청에 따라 수상 강연을 안 하는 것으로 사전에 합의했지만, 일정표에 없으면 추측성 소문이 날 것이라서 일단 강연 공지는 했다. 당일에 그가 인천공항으로 출발한 걸 확인하고 강연 1시간 전에 취소 공지했는데, 덕분에 강연을 들으러 온 이들에게 비난 세례를 받게 된 것이다. 유구무언(有口無言)할 수밖에.

젊은이들에게 영감을 주며 강인한 모습을 보이던 그가 며칠 전에 타계했다. 드넓은 코엑스 어느 구석에서 젊은 수학자들에게 둘러싸여 토론하던 모습이 떠오른다. 모국(母國) 이란의 젊은이들에겐 영웅이었다. 이란 대통령이 히잡을 쓰지 않은 여인의 사진을 트위트한 첫 사례라던가.

#필즈상 #세계수학자대회 #마리암 #미르자카니 #이란

좋아요0
화나요0
슬퍼요0
추가취재 원해요0

주요 뉴스

‘범죄도시4’ 이번에도 싹 쓸어버릴까?…범죄도시 역대 시리즈 정리 [인포그래픽]

마동석표 사이다 액션이 돌아왔습니다. 매번 싹 쓸어버렸던 마석도 형사(마동석 분)가 이번엔 불법 도박을 잡으러 필리핀으로 향했는데요. 이번엔 또 어떤 ‘빌런’들이 마석도의 주먹에 날아가게 될까요. 벌써 4번째 시리즈로 찾아온 ‘범죄도시4’는 이미 두 천만 형님들을 모시고 있는데요. 이번 아우도 형님들의 뒤를 따라가게 될지 관심이 쏠리
직장 상사·후배와의 점심, 누가 계산 해야 할까? [그래픽뉴스]

직장에서 상사 또는 후배와 점심을 먹을 때는 1만 원 내외로 먹는 것이 적절하다는 조사 결과가 나왔다. 신한은행이 발표한 ‘2024 보통사람 금융 생활 보고서’에 따르면 직장 후배와 점심을 먹는다면 더치페이보다는 상사인 내가 비용을 부담해야 한다는 인식이 63.6%로 나타났다. 반대로 상사와 먹는다면 매번 얻어먹기보다는 번갈아 가면서
동네 빵집의 기적?…"성심당은 사랑입니다" [이슈크래커]

대전의 명물, ‘성심당’의 기세가 무섭습니다. 지난해 영업이익이 대형 프랜차이즈 파리바게뜨와 뚜레쥬르를 제친 것으로 나타나면서 놀라움을 자아냈죠. 19일 금융감독원 자료에 따르면 지난해 성심당의 매출은 1243억 원으로 전년(817억 원) 대비 50% 넘게 증가했습니다. 프랜차이즈를 제외한 단일 빵집 브랜드 매출이 1000억 원을 넘은 건 성
망고빙수=10만 원…호텔 망빙 가격 또 올랐다

신라호텔 대표 메뉴인 '애플망고빙수' 가격이 10만 원을 넘어섰다. 18일 호텔신라에 따르면 서울 신라호텔은 다음 주부터 10만2000원에 애플망고 빙수를 판매한다. 지난해보다 4000원 인상한 금액이다. 신라호텔 관계자는 "원가가 올라 가격을 올릴 수밖에 없었다"라며 "이미 10만 원을 넘어선 애플망고빙수가 지난해 판매됐고 저희도 가격을 올
‘눈물의 여왕’ 속 등장한 세포치료제, 고형암 환자 치료에도 희망될까

최근 방영중인 tvN의 인기드라마 ‘눈물의 여왕’에서 뇌종양에 걸린 재벌가 여주인공 홍해인(배우 김지원)이 독일의 한 암센터를 찾는 장면이 나왔다. 국내에선 치료가 어려워 독일로 건너간 여주인공이 유일한 희망으로 찾은 것이 바로 차세대 항암제로 꼽히는 ‘키메릭항원수용체-T(CAR-T)’ 세포치료제다. CAR-T는 환자에게서 얻은 면역세포의
“임영웅 콘서트 VIP 연석 잡은 썰 푼다” 효녀 박보영의 생생 후기

임영웅 티켓팅 성공으로 효녀 타이틀을 달게 된 박보영이 후기를 전했다. 박보영은 19일 위버스 라이브 방송을 통해 팬들과 소통하며, 화제를 모았던 임영웅 콘서트 티켓팅 후기를 전했다. 앞서 박보영은 10일 개인 채널에 다음 달 서울 월드컵경기장에서 열리는 2024 임영웅 콘서트 티켓팅 성공 인증 사진이 게재되었다. 임영웅의 콘서트는
꽁냥이 챌린지 열풍…“꽁꽁 얼어붙은 한강 위로 고양이가 걸어다닙니다”

꽁냥이 챌린지가 SNS와 유튜브 등을 통해 화제가 되고 있다. 꽁냥이 챌린지는 2021년 12월 27일 MBN 보도 내용을 활용한 밈에서 나왔다. 당시 서울 한강이 얼어 그 위로 고양이가 걸어가는 장면을 보도했는데, 당시 기자가 전한 “꽁꽁 얼어붙은 한강 위로 고양이가 걸어다닙니다”라는 멘트가 화제가 된 것이다. 스케치 영상과 일치하는 보도 멘
올림픽 목표 금메달 10개→7개 →5개…뚝뚝 떨어지는 이유는 [이슈크래커]

2024 파리 올림픽 개막이 100일도 남지 않았습니다. 우리나라 선수단은 제33회 하계 올림픽 개막 100일을 앞둔 17일 충북 진천 국가대표선수촌 챔피언 하우스에 모여 선전을 다짐했는데요. 대한체육회가 이날 진행한 ‘파리 올림픽 D-100 국가대표 격려행사, One Team! One Dream!’ 행사에는 이기흥 대한체육회장, 장미란 문화체육관광부 제2차관