이재용 회장, ‘전장 세일즈’ 결실…삼성-벤츠 배터리 동맹 체결

삼성SDI, 벤츠 차세대 전기차에 하이니켈 NCM 배터리 공급
‘독일 3사’ 전기차 배터리 공급망 핵심으로
고성능 배터리 선행 개발 등 미래 모빌리티 분야 협력도 확대

이재용 삼성그룹 회장이 독일 메르세데스-벤츠와 첫 배터리 계약을 직접 끌어내며 삼성의 전장 영토를 전방위로 넓히고 있다. 이번 수주는 배터리를 넘어 차량용 반도체·디스플레이 등 삼성의 첨단 기술 역량을 벤츠 글로벌 라인업에 총집결시키는 ‘모빌리티 대동맹’의 신호탄이란 분석이다.

삼성SDI는 20일 서울 강남구 신사동 안다즈 서울강남에서 벤츠와 차세대 전기차 배터리 공급을 위한 다년 계약을 체결했다. 이를 통해 삼성SDI는 벤츠의 차세대 전기차에 탑재될 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 공급할 예정이다. 높은 에너지 밀도로 주행거리를 극대화하고 장수명·고출력 성능을 갖췄으며, 삼성SDI의 독자 기술로 개발된 안전성 솔루션도 적용된다. 벤츠는 이 배터리를 향후 출시할 중소형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)과 쿠페 모델에 탑재할 계획이다.

구체적인 공급 물량과 계약 금액은 공개되지 않았지만, 통상 전기차 배터리 공급 계약이 수십 기가와트시(GWh) 규모에 다년 계약으로 이뤄지는 점을 고려하면 수조원에 이를 것으로 추산된다. 아울러 양사는 차세대 배터리 선행 개발 등 미래 모빌리티 분야에서 전략적 협력 관계를 지속 확대한다는 방침이다.

삼성SDI는 지난해부터 벤츠와의 공급 계약에 공을 들여온 것으로 알려졌다. 특히 이 회장의 ‘직접 세일즈’가 계약 성사의 결정적 계기가 됐다는 평가다. 이 회장은 작년 11월 삼성그룹 영빈관인 ‘승지원’에서 칼레니우스 회장과 만찬 회동을 갖고 협력의 물꼬를 텄고, 지난달에는 최주선 사장과 유럽 출장길에 올라 벤츠를 포함한 유럽 완성차 업체와 접촉한 것으로 알려졌다. 최주선 삼성SDI 대표도 취임 이후 벤츠와 온·오프라인 소통을 지속하며 협력 가능성을 타진해 왔다. 이를 토대로 최근 양사가 구체적인 계약 조건을 논의할 수 있었다는 전언이다.

배터리 동맹을 계기로 양사의 미래 모빌리티 협력이 차량용 반도체와 유기발광다이오드(OLED) 디스플레이 등으로 확대될 가능성도 점쳐진다. 현재는 삼성전자 자회사 하만이 벤츠 전기차에 차세대 인포테인먼트 시스템(MBUX) 플랫폼을 공급 중이다. 삼성SDI 관계자는 “이번 파트너십은 양사가 가진 혁신 DNA의 결합”이라며 “글로벌 전기차 시장을 선도하기 위한 배터리 수주를 확보했다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.