당국 압박에도 오히려 줄어든 사외이사 교체율…4대금융 "숫자보다 전문성"

임기 만료 23명 중 6명만 신규 선임…전년도 9명 대비 쇄신 폭 둔화
당국 쇄신 압박에도 ‘안정·연속성’ 방점…세부 가이드라인 부재에 ‘신중론'
신규 사외이사 후보 ‘절반’ 비학계… KB·우리 등 실무 역량 강화 주력

금융지주들이 금융당국의 이사회 인적 쇄신과 지배구조 선진화 요구에도 불구하고 올해 사외이사 교체 폭을 전년보다 축소하며 경영 안정에 무게를 실었다. 이달 중 발표될 지배구조 가이드라인을 앞두고 섣부른 인적 교체보다는 전문성과 연속성 확보를 우선시하며 신중한 행보를 보이는 것으로 풀이된다.

5일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 4대 금융지주(KB·신한·하나·우리금융)가 올해 3월 정기 주주총회에 상정한 신규 사외이사 후보는 총 6명이다. 이는 올해 임기가 만료되는 사외이사 23명 중 26.1% 수준으로 실제 선임 여부는 이달 말 주총 의결을 통해 최종 확정된다.

이는 지난해 정기 주주총회에서 임기 만료 사외이사 23명 중 9명이 신규 후보로 교체된 점을 감안하면 변화 폭이 상대적으로 작다. 세부적으로는 하나금융이 임기 만료 사외이사 8명 중 단 1명(12.5%)만을 신규 후보로 추천했다. KB금융은 5명 중 1명을 교체하는 안건을 상정해 20%를 기록했으며, 신한금융은 7명 중 2명을 신규 추천하며 전년과 동일한 28.6% 수준을 유지했다. 지난해 사외이사 5명 중 4명을 교체했던 우리금융은 올해 임기 만료 대상자 3명 중 2명을 신규 후보로 공시하며 66.7%의 교체율을 보였다.

이러한 인사 기조는 이찬진 금융감독원장이 지난해 12월 금융지주 CEO 간담회에서 "이사회가 특정 직업군이나 학계에 편중된 구성을 탈피하고 실질적인 견제 기능을 수행해야 한다"고 지적하며 인적 구성의 다양성을 주문한 것과는 대조적이다. 특히 당국이 금융권 지배구조 선진화 TF를 통해 이달 중 △이사회 독립성 △CEO 선임 공정성 제고 방안 등을 담은 지배구조 개선안을 발표할 예정이나 주총을 앞둔 4대 금융의 사외이사 인적 쇄신 기조는 오히려 둔화된 모습이다.

금융권은 당국 주문에 공감하면서도 가이드라인 부재와 시차 등 실무적 한계를 내세운다. 개선안 발표 전 명확한 기준 없이 후보를 대거 교체할 경우 경영 불확실성만 키울 수 있다는 논리다.

현행 금융회사의 지배구조에 관한 법률(지배구조법)상 사외이사 임기가 최장 6년까지 보장된 점도 인위적인 인적 쇄신을 어렵게 하는 요인으로 꼽힌다. 금융지주 관계자는 "법률상 임기 연장이 가능한 이사들이 업무 수행에 문제가 없는 상황에서 당국의 요구만으로 이들을 신규 인력으로 교체하는 것은 이사회의 독립성과 자율성을 스스로 부정하는 행위"라고 말했다.

신규 사외이사 선임 수보다 개별 인적 구성의 '질적 변화'에 의미를 둬야 한다는 의견도 나온다. 다음 달 주총에 추천된 4대금융 신규 사외이사 6명 중 절반인 3명이 기존의 주류였던 학계 출신을 벗어난 실무 전문가로 채워졌다.

KB금융은 여정성 서울대 교수의 후임으로 법률·조세 전문가인 서정호 변호사를 사외이사로 추천해 법적 전문성을 보강했다. 우리금융 역시 학계 인사가 물러난 자리에 정용건 소비자보호 전문가와 류정혜 AI 전문가를 전진 배치하며 이사회 내 실효성을 높였다.

의결권 자문사 관계자는 "단기적인 교체율 수치보다 새로 영입된 전문가들이 이사회 내에서 실질적인 견제와 조언 기능을 수행할 수 있도록 시스템을 안착시키는 것이 지배구조 개선의 본질"이라고 말했다.