고개 숙인 강호동 농협회장 “국민 기대 못 미쳤다”…연봉 3억 농민신문 회장 사퇴

대국민 사과문 발표…전무·상호금융·농업경제 대표 등 임원진 사임 의사
농식품부 특별감사 후속 조치…숙박비 초과분 전액 반환·개혁위 출범

▲강호동 농협중앙회 회장이 13일 서울 중구 농협중앙회에서 농식품부 특별감사 중간 결과 발표와 관련해 대국민사과를 하고 있다. 강 회장은 사과문에서 "국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"며 "이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다"고 밝힌뒤 겸직하던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러날 뜻을 전했다. (신태현 기자 holjjak@)

강호동 농협중앙회장이 최근 불거진 비위 의혹과 관련해 대국민 사과문을 발표하고, 연간 3억 원이 넘는 보수를 받는 농민신문사 회장 겸직에서 물러나겠다고 밝혔다. 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표 이후 나온 공식 조치로, 주요 임원진의 사임과 함께 농협개혁위원회 출범도 예고했다.

강 회장은 13일 사과문을 통해 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 사과의 말씀을 드린다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습으로 끝내지 않고 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 밝혔다.

사과문에는 인적 쇄신 방안이 구체적으로 담겼다. 강 회장은 중앙회장이 관례적으로 겸직해 온 농민신문사 회장직을 내려놓고, 농협재단 이사장직에서도 사임하겠다고 했다. 이번 사안에 대한 책임을 지는 차원에서 전무이사와 상호금융대표이사, 농업경제대표이사, 농민신문사 사장도 사임 의사를 표명했다.

강 회장은 이와 관련해 “앞으로 인사를 비롯한 경영 전반은 사업전담대표이사에게 맡기고, 본연의 책무인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진에 더욱 매진하겠다”고 밝혔다.

특별감사에서 지적된 해외 출장 숙박비 과다 집행 문제에 대해서도 직접 언급했다. 강 회장은 “해외 출장 시 일일 숙박비 상한을 초과해 집행된 비용에 대해서는 이유 여하를 불문하고 송구스럽게 생각한다”며 “관련 비용은 전액 반환하고, 앞으로 논란이 재발하지 않도록 제도와 절차를 전면 재정비하겠다”고 말했다.

이 같은 사과와 쇄신 선언은 앞서 발표된 농림축산식품부의 특별감사 중간결과와 맞물려 있다. 농식품부는 8일 농협중앙회와 농협재단을 대상으로 실시한 특별감사 중간결과를 발표하고, 내부 통제 미흡과 보수·겸직 구조, 자금 집행 과정에서의 문제점을 다수 확인했다고 밝혔다. 감사 과정에서는 중앙회장이 농협중앙회에서 받은 보수·실비·수당이 3억9000만 원 수준인 데다, 농민신문사 겸직을 통해 연 3억 원 이상의 보수가 추가로 지급되는 구조가 확인되면서 전체 보수가 연 7억 원 안팎에 이를 수 있다는 점도 지적됐다. 농식품부는 사실관계가 확인된 사안에 대해 수사 의뢰를 진행하고, 추가 감사와 함께 제도 개선 방안을 검토하겠다는 입장이다.

농협은 외부 전문가를 위원장으로 하는 농협개혁위원회를 구성해 중앙회장 권한과 지배구조, 선출 제도 등 구조적 문제 전반을 점검할 계획이다.