증상 없어 더 위험한 ‘간암’…6개월마다 검진이 답 [e건강~쏙]

고위험군은 6개월마다 검사… 평소엔 금연과 절주

‘건강을 잃고서야 비로소 건강의 소중함을 안다’라는 말이 있습니다. 행복하고 건강하게 사는 것만큼 소중한 것은 없다는 의미입니다. 국내 의료진과 함께하는 ‘이투데이 건강~쏙(e건강~쏙)’을 통해 일상생활에서 알아두면 도움이 되는 알찬 건강정보를 소개합니다.

(게티이미지뱅크)

간암은 폐암, 췌장암과 함께 치료가 가장 어려운 암 중 하나로 꼽힌다. 염증과 손상으로 이미 병든 간에서 더 잘 발생해 치료 전략 수립부터 까다롭다. 암 자체보다 동반된 간질환이 치료 결과에 큰 영향을 미쳐 조기 발견과 간 기능 관리가 중요하다.

10일 국가암등록통계에 따르면 간암의 5년 상대 생존율은 39.4%로, 전체 암 환자의 5년 상대 생존율(72.9%)의 절반 수준에 불과하다. 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵고, 진단 시 이미 진행된 경우가 많다는 점이 치료 성과를 떨어뜨리는 주요 원인으로 지목된다.

간암은 간세포에서 발생하는 악성 종양으로 가장 흔한 원인은 만성 간질환과 지속적인 과음이다. 실제로 간암 환자 10명 중 9명은 진단 당시 B·C형 간염, 간경변, 지방간 등 기저 간질환을 앓고 있는 것으로 알려졌다. 이 같은 간질환은 복수, 출혈, 간성 혼수 등 합병증을 동반할 수 있어 간암 치료 과정을 더욱 어렵게 만든다.

간은 ‘침묵의 장기’로 불릴 만큼 증상이 늦게 나타난다. 간암 역시 대부분 정기 검진 과정에서 우연히 발견되며 진단 시 이미 병이 진행된 경우가 많다. 대표적인 증상으로는 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 있으며 드물게 오른쪽 윗배 통증이나 식욕 부진, 체중 감소가 나타날 수 있다. 다만 이런 증상은 다른 소화기 질환과 구별이 쉽지 않다.

간암은 증상이 없더라도 조기에 발견할수록 치료 성과가 크게 달라진다. 특히 만성 간염이나 간경화가 있는 고위험군은 증상이 없어도 6개월마다 초음파 검사와 혈액 검사를 반드시 받아야 한다.

과음을 피하고 간염을 예방하는 것도 중요하다. B형 간염은 백신 접종으로 예방할 수 있으며, C형 간염은 감염 경로 노출을 피하는 것이 최선이다. 타투나 피어싱, 면도기·손톱깎이 등 개인 위생용품 공유에도 각별한 주의가 필요하다.

일상생활에서 간 건강을 지키기 위한 기본 원칙은 금연과 절주다. 음주 후에는 충분한 수분 섭취와 함께 2~3일 금주 기간을 가져 간 회복 시간을 주는 것이 좋다. 과체중과 복부 비만은 간암 위험을 높이는 만큼 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동도 중요하다. 유산소 운동과 근력 운동을 병행해 근육량을 유지하면 간 부담을 줄이는 데 도움이 된다.

유수종 서울대병원 소화기내과 교수는 “간암은 완치 판정을 후에도 5년 내 환자의 절반 이상이 재발하는 위험이 큰 암이다. 이는 암세포가 제거된 이후에도 간 자체의 질환 상태가 지속되면 새로운 간암이 다시 발생할 수 있기 때문”이라며 “최근 만성 간질환 치료제와 간암 치료 전략의 발전으로 치료 성적은 개선되고 있지만, 치료만으로는 한계가 있어 평소 생활습관 관리와 간 건강을 지키는 것이 중요하다”라고 강조했다.